— Говорят, что здесь бывала
Королева из Непала
И какой-то крупный лорд
из Эдинбурга…
Я был похож на лорда. Но не из Эдинбурга, а из Одессы.
Худая, на вид замученная девушка-официантка принесла бутылку шампанского. На столе стояли несколько салатов, основным компонентом которых была капуста. Небольшие пиалочки были заполнены салатом «Столичным», что в переводе с советского языка на французский означало «Оливье». Посередине стола было огромное блюдо, на котором горкой был уложен хлеб. Сверкали столовые приборы. Дешевые бокалы были наполнены «Советским» шампанским. Все начиналось скромно. С легким пафосом и вполне пристойно. Наша компания явно отличалась от общей массы местных посетителей ресторана. Я ощущал на себе отовсюду недоумевающие, напряженные, недобрые взгляды окружающих, но, тем не менее, согласно этикету, я встал и произнес тост, который был данью уважения нашей «крыше» и ее друзьям:
— Я хочу выпить за нашего руководителя, Надежду Гавриловну, ее мужа Алика и их друзей, и за успешное окончание сессии.
Все дружно чокнулись и осушили свои бокалы. Надежда Гавриловна сразу попросила налить еще шампанского.
— А я хочу выпить, — Надежда Гавриловна явно торопила события, — за то, что у нас есть такие хорошие друзья из Одессы, которые учатся в нашем городе, и за их здоровье!
Как только все выпили по второму разу, Надежда Гавриловна, взяв на себя роль тамады, просила наливать еще и еще. Вскоре шампанское было выпито. Так как особо закуски не было, наша компания захмелела. Тут же произнес тост друг Надежды Гавриловны из горкома:
— Я рад, что такие идейные и убежденные люди приезжают к нам в город для получения знаний в науке и культуре, и наш святой долг быть идеологическими помощниками, направляющими их на дело государства.
Я ничего не понял, но по его улыбке, адресованной мне, все же показалось, что ничего плохого в его пожеланиях не было. После каждого тоста глуховатый Алик все время спрашивал Надежду Гавриловну кто и что сказал, но она все время кричала ему на ухо, что все хорошо и его это не касается. Все дружно набросились на закуску, которой и так было немного. Наша компания слегка развеселилась и мы стали общаться друг с другом, но музыка сильно ревела, поэтому ничего не было слышно. Надежда Гавриловна потребовала шампанское, которое уже закончилось. «Несчастная» официантка объяснила, что шампанского больше нет и принесла два графинчика водки, которая больше напоминала разведенный спирт. Несмотря на это, мы все ее дружно пили. Когда я пропустил очередную рюмку водки с духом медицинского учреждения, то мне показалось, что сейчас вместо закуски мне сделают очередную инъекцию. Окружающая толпа тоже прилично набралась и была в своей суете, не забывая время от времени «обстреливать» нас косыми взглядами.
