Он быстро сделал заказ в «Моментальной кухне» — рыбный пирог, ореховые шарики в меду и стакан мангового фрэша — и отправился в ванную. Стоя под тугими струями, Чичиков вдруг подумал, что сегодня — последняя пятница месяца, а именно в такие дни они с Машей уже много лет подряд выбираются на Прогулку. Именно так, с большой буквы. Потому что в остальные дни этим заниматься абсолютно некогда, да и неохота, если честно. Но Прогулка в последнюю пятницу — это нечто особенное! Это действо, почти священное, к которому оба готовятся весь месяц — и морально, и физически. Много лет, но все равно каждый раз сердце бьется будто перед первым свиданием, как полвека назад.
Выйдя из душа, Иван Денисович с удовольствием осмотрел себя в зеркале: поджарый, загорелый, с благородной сединой в темно-каштановых волосах — весьма интересный мужчина. В свои семьдесят с лишним Иван Денисович выглядел и чувствовал себя лет на сорок пять, не больше. И во многом — благодаря Сети.
Это чудо двадцать первого столетия, поначалу попрекаемое и критикуемое всеми и вся, в конце концов доказало свою полезность обществу, высвободив людям массу свободного времени для занятий в первую очередь самими собой. Посещения магазинов, офисов, многочасовые поездки на работу, учебу или наоборот, в город и обратно, — все это заполняло большую часть дня, и человеку в личное пользование оставались лишь короткие вечерние часы да немногие выходные дни — только-только отоспаться перед новым недельным марафоном. Сеть же смогла взять на себя большую часть повседневных проблем, сократив их до минимума…
Из прихожей раздался мелодичный звук, известивший о том, что заказ доставлен. Иван Денисович расписался в чеке посыльного и отнес пластиковый пакет-термостат на кухню.
Когда он закончил завтрак, таймер на экране терминала показывал без пяти минут восемь. Иван Денисович вернулся в спальню и переоделся в легкий костюм. Затем прошел в кабинет и привычно уселся в удобное рабочее кресло. Его эргономичная спинка тут же приняла форму хозяина, давая максимальное расслабление позвоночнику. Чичиков включил компьютерный комплекс, ввел личный код активации в Сети. На экране высветилась строка: «Вход разрешен. Активируйте объем».
Иван Денисович надел HMD[1] и запустил программу. Последние десять лет он трудился фрилансером-консультантом в крупной сетевой юридической фирме. Несколько секунд внутри шлема царила темнота, затем вспыхнул знакомый приятный голубоватый свет, и из него протаяла симпатичная мордашка секретарши-оператора фирмы.
