– А ты б как глядел, просидев тут лет десять?
– Жалко мужиков.
– Ты сначала зайди в оперчасть и узнай, за что все они тут, а потом посмотрю, как тебе жалко будет. Я когда в Димитровграде был, тоже как ты думал, а мне показали дела моих слесарей. Ребята, хоть на доску почета вешай: один девчонку тринадцатилетнюю изнасиловал, а другой парня на улице из-за сигареты прирезал. Понимаешь, здесь они, как звери в зоопарке. Кажется, подошел бы и погладил тигра – такая милая кошечка…
Основная часть колонны скрылась за углом здания, оставив лишь толстый серый хвост, больше не внушавший страха; к тому же вернулся главный инженер.
– Ну что, ребята, пошли?
Миновав несколько грязных, покрытых льдом корпусов, они втиснулись в низкую зеленую дверь. В цехе стоял запах металла и машинного масла. Коля, наверное, еще не чувствовал его так остро, а для Валеры он давно стал родным. Если на секунду прикрыть глаза, то можно ощутить себя на обычном заводе, среди обычных людей…
– Все, ребята. Я пошел, – главный инженер протянул руку, – если что, знаете, где мой кабинет. Вечером зайду, чтоб выпустить вас обратно. Работайте.
В яме под прессом уже горела переноска и шесть человек молча сидело на корточках, заворожено глядя, как в литровой банке булькает мутная темная жидкость.
– Это что за сборище? – Валера заглянул в люк.
Люди испуганно вскочили, но увидев штатского, расслабились.
– Начальник, холодно ж, а мы тут с семи часов. Надо пацанам погреться, чайку попить, – сказал Вася.
Валера узнал его по отсутствию переднего зуба (в остальном, все они были одинаково одетые, налысо постриженные, с серыми землистыми лицами).
– Кончай базар. Работать надо.
– Так мы сейчас; вот, только… – засуетился Вася, – это ж чай, начальник.
Откуда-то появились кружки. К банке потянулись жадные руки… Выпрямившись, Валера повернувшись к Коле.
– Натуральные саботажники, ведь пока идет монтаж, у них ни плана по выработке нет, ни дневного задания. Они до конца срока готовы сидеть в яме и хлебать чафир. Лафа, да и только!
Коля лишь молча хлопал глазами. Что он мог ответить, если не понимал ценностей мира, в котором они оказались? Перед ним стояли свои задачи, требовавшие решения.
– Не сопрут? – спросил он, видя, как Валера вешает куртку на кусок проволоки, торчащий из стены.
– Куртку не сопрут, – Валера покачал головой, – куда в ней тут идти? А продать некому.
– Ну да… – Коля повесил свою рядом, оставшись в свитере и «рабочих» джинсах.
