— Татьяна Ивановна, Птичьи скалы под надежной охраной?
— Я считаю, что это место хорошо охраняется. Зверей и птиц здесь никто не беспокоит — зона запретная. Судам близко подходить не разрешается.
С высоты более мощных скальных образований хорошо просматривалось побережье с чередой крохотных островов, на метр-полтора возвышающихся над водой. На них небольшими группами расположились антуры и ларги.
На лодке малым ходом направляемся к ближним островам, где обосновалось лежбище морских тюленей.
Чем ближе к лежбищу, тем чаще встречаем ларг. В отличие от сивучей они очень осторожны и ближе чем на десять метров не подплывают. Но они тоже очень любопытны. Внимательно нас рассматривают, а самые смелые проплывают рядом с лодкой под водой.
Высаживаемся на небольшой каменный остров. На нем нет тюленей. Зато недалеко от него, на соседнем островке, отдыхают ларги и антуры. Прячась за камнями, приближаемся к лежбищу. И вот мы у самого края острова, дальше — вода. До лежбища метров пятнадцать.
На лежбище девять ларг и пять антуров. Их легко отличить друг от друга. Антуры крупнее, по шкуре разбросаны светлые пятна с темной сердцевиной. Тюлени отдыхали, приняв картинные позы, разнежились под ярким солнцем. Некоторые звери задние ласты опустили в воду, другие время от времени обмахивают голову и туловище передними ластами: жарко.
Вместе с нами за тюленями наблюдал и доктор биологических наук Вячеслав Алексеевич Земский — знаток морских млекопитающих.
— До чего красив антур, — вполголоса произносит ученый, — этого морского зверя еще называют «тюлень-цветок». А видовое название — тюлень Рихарда.
— И как дружно живут, а ведь разные виды.
— Биология этих тюленей довольно близка. Потом антуров гораздо меньше, чем ларг. Они не могут составлять конкуренцию в добыче корма. Замечено, что в местах обитания оба вида находятся рядом.
— Сколько на Курилах этих удивительных животных?
— Около двух тысяч. Этот вид занесен в Красную книгу. Хотя должен отметить, что эти морские звери никогда и не были многочисленны. Считается, что в Тихом океане антур — самый редкий вид тюленей. В нашей стране антур обитает еще на Камчатке и Командорах. Всего этих тюленей у нас около шести тысяч. Основной фактор, сдерживающий увеличение численности, — фактор беспокойства на береговых залежках.
Нужно отметить, что с 1970 года в акваториях Дальнего Востока охота на антуров запрещена. Вблизи береговых залежек ограничены судоходство и хозяйственная деятельность. Но сегодня этих мер уже недостаточно.
