Рассказывая о заповеднике, Анатолий Иванович перемещался по поляне, где росли многие из названных растений. Их никто не выращивал специально — так распорядилась сама природа. Мы подошли к дереву высотой метров пятнадцать, с широкой кроной и небольшими, величиной с вишню, красными плодами.
— Это яблоня маньчжурская. Дерево редкой величины даже для наших условий, — объяснил он. — Яблоки, правда, мелкие, но птицы их любят, особенно рябчики.
На поляне немало следов животных. Тайга вокруг наполнена голосами птиц.
— Анатолий Иванович, чем примечателен животный мир?
— Если коротко, он очень богат. И здесь можно увидеть северные и южные формы. У нас обитают кабан, барсук, росомаха, колонок, белка, бурый медведь и рядом с ними — гималайский медведь, тигр, леопард, пятнистый олень, есть изюбры, встречаются косули. Из хищников нет только волка — ни красного, ни обыкновенного.
— Давно волков не стало?
— Красного волка не встречали более десяти лет, а обыкновенный исчез недавно. В заповедник вернулись тигры, и волков не стало: тигры их потеснили. Ведь это извечные враги. Теперь волки заходят разве что на периферию заповедника и лишь изредка.
— Сколько же у вас тигров?
— У нас всего четыре, может быть, пять тигров. Они ведь мигрируют.
— Есть ли у нас хоть небольшая надежда увидеть их в тайге?
— Трудно сказать. Зверя повстречать — большая удача, а вот следы его мы увидим. Это я вам обещаю.
Не раз встречал этих хищников в тайге лесничий Валерий Александрович Ковалев. Мы познакомились с ним и попросили провести по тигриным тропам. Может быть, удастся увидеть и самого «владыку уссурийской тайги».
Въезжаем в заповедный лес. Валерий Александрович несколько раз останавливает машину, чтобы выйти и осмотреть дорогу. Но вот он машет нам, просит подойти. Недавно прошел дождь, и на грунтовой дороге отчетливо отпечатались следы тигра.
— Это следы молодого зверя, — говорит лесничий.
— Можно определить его возраст?
— Где-то около года или чуть больше. Дальше более крупные следы, видимо, его матери: в таком возрасте малыши не покидают свою мать.
— Почему они предпочитают ходить по дорогам? Ведь так можно столкнуться и с человеком.
— Во время дождя тигры выходят на дорогу, чтобы меньше мокнуть в тайге. И зимой ходят по дорогам — легче передвигаться и скрадывать добычу.
— Оказывается, хорошее место для чтения следов диких зверей — лужа и влажная глина. А вот огромный след. Чей он?
— Бурого медведя, ему тоже показалось в лесу сыро.
