Очень уж нам хотелось снять тигрят с близкого расстояния, а не через решетку. Работнику, который ухаживает за тиграми, удалось изолировать Теру.
И вот мы в вольере. В центре обрубок засохшего дерева. Тигрята на него изредка взбегают. Присутствие людей их насторожило: затаились, прижались друг к другу. Какая смена настроений! Даже не разрешают себя поласкать. Коготки у них уже острые, как иголочки. Мы побыли в вольере лишь несколько минут.
Как только туда впустили Теру, она, в несколько прыжков очутившись возле малышей, стала нежно мурлыкать и облизывать их. И те вскоре снова принялись за игру. Резвились как ни в чем не бывало.
— Владимир Владимирович, пара малышей у тигрицы — это предел?
— Нет, у Алены, другой тигрицы, появились на свет трое малышей. В природе у тигриц бывает до четырех детенышей, но, как правило, рождается двое, реже трое.
— Все выживают?
— Если мать отказывается кормить детенышей, заботу о них берут наши сотрудники.
— Чем вы кормите тигрят?
— Поставить их на ноги — большое искусство. Вначале выкармливаем коровьим молоком, потом понемногу даем мясо. В зоопарке организована служба по выкармливанию малышей, брошенных родителями. Мы постоянно передаем наших питомцев в другие зоопарки. Одному из наших тигров предстоит длительное путешествие в Америку.
Мы не упустили возможность понаблюдать за тем, как происходит подготовка к этому путешествию.
Молодого тигра отсадили в отдельную клетку. Но чтобы зверя поместить в деревянный транспортировочный ящик, его нужно обездвижить. Это сделал зоолог из США Джулиус Силл.
Джулиус несколько минут присматривался к тигру. Тот спокойно ходил в клетке. Ученый занял место в углу, в полуметре от решетки, и приготовил ружье. Как только тигр поравнялся с ним, он тотчас выстрелил. Выстрел был почти бесшумный. В бок тигра впился шприц с усыпляющим лекарством. Видимо, укол не был болезненным. Зверь лишь недовольно рыкнул и отпрянул в сторону, а затем вновь пошел по своему маршруту. Спустя несколько минут стало сказываться действие лекарства. Тигр завихлял, затем опустился на пол. И вот он уже лежит, распластавшись во весь рост: усыплен.
В клетку вместе с профессором Силлом вошли четверо дюжих сотрудников зоопарка. Поместив зверя на носилки, они вынесли его из клетки.
Какой мощный, прекрасный зверь! Ученый осмотрел зубы, чуть приоткрыв пасть хищнику. Вот это клыки! Были осмотрены когти на лапах. Тигра обмерили всего: тело, лапы, хвост. Его взвесили. Только после этого зверя погрузили в транспортировочный ящик. Перед тем как закрыть дверь клетки, профессор Силл сделал еще один укол. Он объяснил, что так тигр быстрее придет в себя. Он сказал, что в обездвиженном состоянии хищник все видит, слышит и чувствует, не может только двигаться.
