Неподалеку какого-то хутора на проезжую часть вышел старший лейтенант с красной повязкой и властно поднял руку. Увидев на одном из мотоциклов старшего по званию, он откозырял и представился:
— Старший лейтенант Щебень. Дорожно-комендантский патруль. Кто такие? Куда следуете? Ваши документы.
— Майор Корнеев. «Смерш».
Корнеев вынул из нагрудного кармана кителя удостоверение и продемонстрировал его офицеру.
«По виду, лет тридцать. А всего три звездочки. И из наград — только медаль „За отвагу“. В штабе просидел всю войну, что ли?» — привычно фиксировал непонятные мелочи разведчик. Но, как и в случае с КП, время терять не стал. Мало ли как у кого судьба сложилась? Война и не так перекорежить умеет.
— Еще вопросы будут?
— Никак нет, товарищ майор, — бросил руку к козырьку старлей. — Можете следовать дальше.
— А почему один? — не удержался от вопроса Корнеев, недоуменно поглядывая по сторонам.
Вместо ответа Щебень свистнул, и справа от дороги поднялись шестеро автоматчиков.
— У солдат приказ открывать огонь на поражение, — объяснил старлей. — Если бы я бросился на землю, вас бы тут же изрешетили.
— Добро, старшой. Вижу, службу знаешь. Скажи, далеко до Бжега?
— К штрафникам, значит?.. — вопросительно посмотрел на Корнеева Щебень, но ответа не дождался. — Нет. Рядом. Километра четыре осталось. Если б не роща, уже и увидели бы. Дорога вон там поворачивает. Только срезать не советую. Саперы еще не все мины сняли.
— Спасибо, старшой. Бывай, — пожал руку офицеру Корнеев.
— И вам счастливого пути, товарищ майор, — козырнул тот и посторонился, пропуская мотоциклистов.
Командир 54-го штрафбата майор Дегтяренко, невысокий крепыш с красными, воспаленными глазами, внимательно изучив документы Корнеева, понимающе кивнул.
— Чайку с дороги или чего покрепче?
— Можно и покрепче… — не стал отказываться Корнеев.
Предвечерняя поездка на мотоцикле в одном кителе, несмотря на выданное в госпитале раньше сезона теплое белье, не доставила разведчику особого удовольствия. Дни, последнюю неделю, стоят хоть и довольно теплые, а все-таки не июль-август…
— Кстати, если предложишь пожевать, тоже не откажусь.
— Сейчас все организуем, а пока… — комбат достал из тумбочки початую бутылку армянского коньяка, щедро плеснул в две алюминиевые кружки и вышел из-за стола. — Ну за победу!
Офицеры со стуком сдвинули посуду и залпом выпили.
— И чем же мои люди заинтересовали «Смерш»? Насколько я понимаю, тут в основном трусы, нарушители воинской дисциплины и разгильдяи. Предателей или шпионов особисты сразу в расход пускают. И вдруг — Главное управление контрразведки?
