– Едят, еще как едят, – заверил друга Алексей. – В нашем мире их всех подчистую сожрали.
Старые знакомые Спиридонова – зубры – вызвали новый всплеск эмоций. Прапорщик постарался объехать стадо как можно дальше, но появление шумного и вонючего монстра все равно насторожило животных. Они дружно оторвались от травы и проводили машину подозрительными взглядами.
– Похоже, это действительно зубры, – авторитетно заявил эколог.
– Ох и здоровая скотина! – покачал головой Виктор. – Такого добыть – мяса надолго хватит.
– Интересно, чем ты его добывать собрался? – поинтересовался опер. – Боюсь, что пуля из моего «ПМа» для него – как для слона дробина.
– Ладно, живы будем, чего-нибудь придумаем, – отмахнулся неунывающий спецназовец. – Охотились же на них как-то наши предки.
Между тем, сделав крюк и оставив далеко позади и пасущихся гигантов, и отнявшее у Спиридонова немало сил и нервов болото, автомобиль вышел на финишную прямую и выбрался к знакомой речушке. Здесь Шевченко остановил машину и остался ждать вместе со своими спутниками, а Сергей двинулся к пещере.
Подойдя к нагромождению скал, он почувствовал запах дыма и услышал заливистый собачий лай. В следующий момент из-за камней ураганом выскочила черно-белая мохнатая молния и с грозным рычанием закружилась вокруг остолбеневшего опера.
– Пальма, назад! – рявкнул мужской голос.
Через минуту на скале возник мужчина в песочного цвета энцефалитке[3]. Направив на Сергея стволы охотничьего ружья, мужчина предупредил:
– Парень, не шевелись и руки в гору подними, чтобы я их видел.
– Василий Семеныч, это же Сергей. Ну, мы вам про него рассказывали, – рядом с незнакомцем на скалу влез Сашка с пистолетом в руках. – Привет. Мы уже тебя потеряли.
И, обернувшись назад, парень крикнул:
– Ирка, хватит прятаться. Выходи. Сергей вернулся.
Вскоре Спиридонов уже сидел в пещере, слушая сбивчивый рассказ ребят и разглядывая стоящего перед ним невысокого худощавого мужика, который представился Черных Василием Семеновичем. На вид ему можно было дать лет сорок пять, если не все пятьдесят. Загорелая, обветренная физиономия, украшенная пышными, начинающими седеть усами. Светлые глаза глядят остро и оценивающе. Поверх энцефалитного костюма надет камуфляжный разгрузочный жилет. Рядом лежит солидных размеров, но тощий рюкзак, в углу стоит прислоненная к стене пещеры двухстволка-вертикалка. У ног, настороженно прядая ушами и нервно зевая, уселась Пальма, на поверку оказавшаяся чистокровной восточносибирской лайкой. Как выяснилось, Черных, ненадолго покинув свою пасеку, где готовил пчел к зимовке, направился пострелять фазанов на недавно убранном соевом поле. Тут-то его и настиг перенос. Очутившись в незнакомом месте, мужик больше суток блуждал по окрестностям, пока собака по следам не вывела его на пещеру, выбранную Сергеем в качестве убежища.
