«Они так каждую посадку встречают?» — подумал я с удивлением.
Тем временем «По-2» замедлил ход, я отстегнул ремни и выскочил на крыло. Князь вывалился из кабины, как мячик.
— Бежим! — Он схватил меня за руку и потащил прочь от самолета. Я удивился, но последовал за ним. Мы отбежали метров на двадцать. Князь остановился и посмотрел на самолет. Я оглянулся. «По-2» как ни в чем не бывало стоял на травке и совершенно не собирался нас преследовать.
— Что случилось? — спросил я.
— Бензопровод лопнул! Я отключил мотор, чтоб не загореться, но все равно в любую минуту…
— Да-а… — сказал я, осознавая. — Подвиг Гастелло!
— Какой такой Гастелло? — удивился Горчаков.
— Советский летчик. Направил горящий самолет на скопление врага, геройски погиб…
Набежавшая толпа не дала мне досказать. Нас окружили, затискали, закидали вопросами. Высокий капитан в черной пилотке оказался перед нами, и все умолкли.
— Везучий вы, Николай Сергеевич! — сказал капитан. — Мы, когда увидали бензиновое облако, подумали: «Все!» А у вас пассажир…
— Представляете, он пел! — наябедничал князь.
— Пел? — удивился капитан. — Что?
— Летчик набирает высоту… А мы в это время падали!
Толпа взорвалась смехом.
— Семенов! — крикнул капитан.
Из-за спин появился солдат с подносом. На нем красовался граненый штоф. Капитан вытащил пробку и наполнил стопку.
— С первым вылетом и воздушным крещением!
Я опрокинул стопку, не почувствовав вкуса. Разум осознал происшествие только теперь, начинался отходняк, водка пришлась как нельзя вовремя. Капитан налил и князю, после чего уставился на меня. Стоявшие рядом офицеры чего-то ждали, и я догадался.
— Могу ли я пригласить вас в ресторан, господа? Отметить второе рождение?
— Почтем за честь! — ответил капитан.
Из ресторана мы вывалились полными друзьями. Мне пообещали научить летать, а я — организовать авиаотряду показ фильмов о военных летчиках. До предложений дружить семьями не дошло по причине отсутствия таковых — офицеры отряда оказались холостяками. Летчики разобрали извозчиков, а я повез Горчакова, теперь уже просто Николая, на своей пролетке. Князь снимал квартиру в доходном доме.
— Я пригласил бы зайти, — сказал он у подъезда, — но Лиза не любит нечаянных визитов. Она желает с тобой познакомиться, не раз это говорила, но лучше не сегодня. Сделаем так! В воскресенье ты зван к обеду со всеми домочадцами!
— Заметано! — сказал я.
Он засмеялся:
— Мне понравилась Ула! У тебя отменный вкус.
— Она мне кузина.
