Грязные, как черти из ада, курсанты выбежали на полигон. Запаленное дыхание, но на лицах упрямство. Хорошие ребята! Вдали замелькали ростовые и грудные мишени — наше появление заметили.
— Взвод! — рявкнул я. — К бою!..
Со дня приема во дворце и подписания договора с купцами жизнь моя превратилась в сумасшедший дом. Панели были благополучно приобретены и доставлены в Петроград — вместе с партией простейших ноутбуков. Последние предназначались для богатых и нетерпеливых — тех, кто не хотел ждать обновления репертуара в кинотеатрах. К каждому ноутбуку прилагалась подобная инструкция с рисунками — на какие кнопки и в какой последовательности жать. На инструкцию ушла ночь и три картриджа лазерного принтера, которые к тому же перезаправлялись. Результат того стоил. Цену на ноуты выставили заоблачную, но они шли в улет — богатых людей в Петрограде хватало. Я посетил митрополита Сергия: без его одобрения запустить проект было невозможно. Приняли меня мгновенно: слух о необычном ари распространился по городу. Зубов согласовал детали визита, заминок не вышло. Я преподнес в дар владыке небольшую, но качественную плазму, вместе мы просмотрели фильм «Поп», который митрополиту понравился. На вид Сергию было за шестьдесят, но выглядел он моложаво: непривычная для людей его сана стройная фигура, красивое лицо, умные черные глаза.
— Зачем вам это, Илья Степанович? — спросил он, имея в виду цель моего визита.
— Деньги! — сознался я.
— Ожидал, скажете: для просвещения масс! — улыбнулся митрополит. — Хорошо, что не врете. Вы бедны?
Я вздохнул: через мои руки в последний месяц прошли громадные суммы — и бесследно для владельца рук. Продажа плазмы провалилась — пошла в уставный фонд акционерного общества, из казны я ничего не получал — местная бюрократия все еще что-то согласовывала; из имущества у меня имелось три смены одежды, считая камуфляж, две пары белья и пустой особняк, требующий ремонта. Плюс кузены, которых я вытащил в Петроград, и потому обязан был кормить. Я жил в долг, благо пока давали. Отказ митрополита грозил финансовой катастрофой.
— Алчность — большой грех! — продолжил Сергий. — Иван Павлович отличался бескорыстием.
Митрополит знал мою тайну, я не удивился. Церковь нередко осведомлена лучше спецслужб.
— Дядя оставил детей без средств, — сказал я. — Мне пришлось взять их под опеку.
— Они молоды и могут работать! — возразил Сергий.
— Родители не должны содержать взрослых детей, — согласился я. — Однако дать им образование — их долг. По смерти матери брат оставил университет и пошел в армию, чтоб кормить сестру. Ула окончила начальную школу, профессии у нее нет. Если она выйдет замуж, содержать ее будет супруг, а если не выйдет? Деньги, как оружие, могут нести зло и добро; все зависит, в чьих они руках.
