В город я приехал к обеду. Позавчера я покинул его, думая, что навсегда; оказалось, что зря. Скупки у вокзала я оставил без внимания и отправился в центр. На привокзальной площади много глаз, и глаза эти не всегда добрые. Шагая по проспекту, я заметил вывеску «Ломбард» и подошел ближе. Золото здесь скупали, о чем говорило объявление на стекле. Я заглянул в витрину — посетителей не наблюдалось. Я толкнул дверь. Скучавший за прилавком клерк поднял голову.
— Вот! — Я положил на стойку монету.
Он подбросил ее на ладони, провел по какому-то бруску, удовлетворенно хмыкнул и вдруг оторопело уставился на желтый кружок.
— Это не царский червонец!
— Имитация, — сказал я.
— Но портрет и год чеканки!
— Монета золотая?
— Вне всякого сомнения.
— Тогда какая разница?
— Минуту! — Он скрылся за дверью в стене.
«Так! — подумал я. — Монеты в розыске. Украдены. Возможно, ограбление или, что хуже, убийство. Звонок в полицию, ОМОН, маски-шоу. Мордой в пол, руки за голову, ноги на ширине плеч… Чувствовал!»
По уму, мне следовало бежать, причем немедленно. Однако бежать не хотелось — совесть моя была чиста.
Дверь, в которую скользнул клерк, открылась, из нее выглянул старик. Совсем древний и с характерной внешностью. Старик уставился на меня немигающим взглядом.
— Это вы принесли монету? — спросил он скрипучим голосом.
Я кивнул.
— Зайдите, пожалуйста.
Появившийся клерк открыл мне проход, я подумал и вошел. Комната за дверью оказалась складом, уставленным стеллажами. Они были завалены вещами, главным образом бытовой техникой. Старик провел меня к столу и предложил стул. Сам устроился напротив.
— К вам один вопрос, молодой человек, — сказал он, глядя мне в глаза. — Где вы взяли монету?
— Я обязан отвечать?
— Не обязаны. Но в таком случае я звоню в полицию.
— Звоните!
Он некоторое время смотрел молча.
— Вы производите впечатление приличного человека, — сказал он задумчиво. — Я объясню свой интерес. Такие монеты приносил мне друг — и только он! Вдруг появляетесь вы…
«Да! — подумалось мне. — Это я удачно зашел!»
— Друга звали Иван Павлович?
— Так! — подтвердил он.
— Это мой дядя, он умер полгода назад. Я наследник.
— Можете подтвердить?
Я достал свидетельство. Старик взял его, изучил и вернул бумагу.
— Как умер Иван? — спросил тихо.
— Что-то напутали с лекарством.
— В последний раз он выглядел плохо… Боже, почему он не пришел ко мне? — всплеснул руками старик. — Я б отвел его к лучшим врачам! Они никогда и ничего бы не напутали! Ах, Иван! Такой молодой…
