Барышня посмотрела на Рика и покраснела.
— Если так… — пробормотал Гордиенко и потянулся к бокалу.
Я встал размять ноги. Барышням было не до нас — они слушали титулярного советника, Рик сидел возле Елены, как пришитый, только князь составил мне компанию. Мы вышли на берег и закурили.
— Как тебе Лиза? — спросил Николай.
— Милая барышня, — сказал я осторожно. Неизвестно, что могло последовать за таким вопросом.
— А я, как видишь, влюблен — безумно и бесповоротно! Да, она вейка, сирота без всякого состояния, но для меня лучше ее нет! Мы хотим венчаться!
— Совет да любовь! — пожелал я.
— Есть препятствие. Я помолвлен, моя невеста — Александра Андреевна Добужинская, знаешь ее?
Я кивнул.
— Если расторгну помолвку, меня подвергнут церковному покаянию — не станут венчать целый год.
— Можно потерпеть, — заметил я.
— Лиза беременна! — возразил он.
— Поговори с Александрой.
— Она откажет! Сашку я хорошо знаю — росли вместе. Она гордая, к тому же помешана на чистоте крови. Институт этот… Узнает, что женюсь на вейке… Илья, помоги!
— Как?
— Ты красивый мужчина, поволочись за ней! Выйди с ней в свет. Она будет скомпрометирована, и я расторгну помолвку на законном основании.
Я вдохнул и выдохнул, смиряя чувства.
— Не кажется ли вам, господин штабс-капитан, что вы предлагаете низкое дело?
Он смутился, покраснел.
— Извини! Ради бога! Я совсем обезумел и не понимаю, что говорю. Запутался, не знаю, что делать.
— Хочешь, я поговорю с Александрой?
— Илья! — Он вцепился в мой рукав. — Правда?
— Мне кажется, она добрая и поймет.
— Илья! Я тебе по гроб… Ты просил Государя об Уле и Рике — вписать их в Бархатную книгу. Это возможно, надо только выбрать момент, чтоб поднести Государю бумагу. У меня есть связи во дворце…
— Осталось найти повод для визита, — перебил я.
— Легче легкого! — просиял он. — У Сашки сегодня день рождения. Я послал цветы, ты можешь поздравить лично.
— Сворачиваемся! — Я сказал это слишком поспешно, но он, к счастью, не заметил.
Быстро собраться не получилось. Следовало найти экипажи для всей компании, а они были нарасхват, вежливость требовала подвезти домой не только Николая с Лизой, но и титулярного советника с дочкой. Я сдерживался изо всех сил. Ула бросала на меня встревоженные взгляды и хмурилась. Оказавшись дома, я приказал приготовить выходной костюм и побежал в ванную. Там встал под струю холодного душа, вымывая из тела не только пот, но и следы алкоголя. Еще по пути я решил, что подарю. Несколько ноутбуков с дисками, полных фильмами, я держал в запасе на всякий пожарный. Во-первых, для замены неисправных; во-вторых, для подношений влиятельным лицам, буде такое понадобится. Все ноуты были проверены и снабжены инструкциями. Я выбрал коробку попригляднее и велел подавать пролетку. В гостиной мне встретилась Ула.
