Лифт заскрипел, замедлил ход, остановился, прозвенел. Двери его распахнулись. Даунтаунцы ринулись наружу шумной гурьбой.
Подхватывая на ходу свои вещи, бранясь, толкаясь, вовлекая меня в свой единый поток, они спешили покинуть кабину. Кем были все они? Там за дверьми нас ждал Мидлтаун. Хотелось бы мне знать, чем эти люди будут заниматься здесь. Выйдя из лифта, никого из своих попутчиков я уже не увидел. Все они, будто незримые призраки, растворились в шумной толпе.
Освободившись от оков сдавливающих меня в лифте чужих тел, я огляделся. Мидлтаун был совершенно не похож на «Низ». Он встретил меня невероятным грохотом и шумом. Казалось каждая стена, каждый кирпичик, каждая песчинка здесь дребезжала. Воздух разрывали звуки скрежещущего металла. Только позже я понял, что этот рев исходил от многочисленных железнодорожных путей. Громыхали изношенные ступени эскалаторов, гремели вагоны подвесных дорог.
На улицах здесь царило небывалое оживление. Мужчины и женщины, одетые в одинаково серого цвета деловые костюмы, проносились передо мной. Уже через несколько секунд их бледные лица и тощие фигуры слились для меня в единую толпу. Куда все они так спешили? Не обращая внимания ни на что вокруг, не меняя выражение своих важных лиц, деловито торопились они куда-то. Похоже, те, кого в Аптауне считали заурядными, рядовыми служащими, офисными крысами, ничем не примечательной серостью, с значимостью людей, от которых в этом мире зависит всё, суетились. Изредка эти люди в однотипно строгих пиджаках бросали на меня свои презрительно-удивленные взгляды. Я оглядел себя. Вымазанный грязью джемпер, порванная сумка, испачканная чей-то кровью штанина брюк… Мой внешний вид в Мидлтауне воспринимался крайне настороженно. На меня смотрели, как на последнего проходимца.
Мне надо было убираться отсюда. Я достал измятый, подготовленный для меня Майком листок. Время отправления моего поезда – «16.45». Я попытался определить время суток. Мои наручные часы остались внизу у нелюдей, вокруг же был полумрак. Солнце никогда не заглядывает сюда. День ли был сейчас, ночь? Люминесцентное уличное освещение делало нынешнее время суток похожим на глубокий вечер. Я вынул из сумки первый попавшийся под руку электронный гаджет, его экран показывал время – «17.25». Я опоздал. Теперь мне как-то нужно было узнать, когда отправляется следующий поезд в Квебек. Я знал только один способ, которым бы мог сделать это, для него мне был нужен выход в сеть.
