Отступая, российские войска сжигали склады с продовольствием и фуражом. Немецкий врач Роос, находившийся в одной из частей Великой армии, писал своим родственникам:
«Русские позаботились о том, чтобы после них ничего не осталось».
Поэтому французам и их союзникам пришлось с самого начала использовать метод реквизиций.
Вдобавок, накануне вторжения Наполеон объявил о начале войны в неприятельской стране. Он забыл сообщить армии, что территория бывшего Великого Княжества Литовского — дружественная область. Если бы такое предостережение было сделано, изъятие продовольствия и фуража у населения приобрело бы определенный порядок. Но этого не произошло, поэтому реквизиции с самого начала оказались открытым грабежом.
Сразу после перехода границы солдаты бросились искать повсюду провиант для себя и корм для лошадей. Избы крестьян и другие деревянные строения они разбирали для костров, на которых готовили пищу. Виленский помещик Эйсмонттак вспоминал первые дни войны:
«Войска, заняв окрестности города, истребили тотчас прилегающие к нему обывательские дачи… забирая всякую провизию, скот, лошадей, движимое имущество, истребляя двери, окошки и мебель, находившиеся в строениях; а для завершения крайнего разорения, кавалерия, запасшись косами, скосила всякого рода дворовый и крестьянский хлеб для корма лошадей» (21).
* * *
С июля и до ноября 1812 года почти вся Беларусь была занята французскими войсками. Исключение составляли северо-восток Витебской губернии и район Бобруйска.
На первых порах была предпринята попытка осуществлять здесь заготовки провианта и фуража подрядным способом, но она не увенчалась успехом из-за недостатка наличных средств (т. е. по той же причине, что и заготовки российских войск весной). В результате всё, что требовалось войскам — продовольствие, фураж, транспорт, теплая одежда и т. д., — добывалось путем реквизиций, нередко с применением вооруженной силы. Вот что записали российские следователи на допросе пленного французского солдата:
«Хлеба у солдат нет, а берут его грабежом и реквизицией, люди часто терпят голод, лошади довольствуются подножным кормом… От обывателей ничем французы не пользуются от того, что на всей дороге, где они за нами проходили, жителей нигде почти нет, что везде забрано все русскими…»
