В апреле - мае 1812 года по дорогам германских государств на территорию Восточной Пруссии и Польши двигалась Великая армия (La Grande Аrmее) Наполеона. Численность се войск составила около 412 тысяч человек, в том числе до 250 тысяч французов[46]. Кроме них, в Великую армию входили войска многих государств Европы, подчиненных Наполеоном, в том числе австрийские, баденские, баварские, вестфальские, голландские, неаполитанские, польские, прусские, саксонские.
В глубоком тылу Великой армии (на территории Западной Европы) находились резервные войска — около 170 тысяч человек, 430 орудий. В ходе войны некоторые резервные части были переброшены в Россию и использованы в боевых действиях, в частности — корпус К. П. Виктора.
Во второй половине мая 1812 года Великая армия находилась на рубеже реки Вислы — от Данцига (Гданьска) на севере до Радома на юге.
К началу военных действий Великая армия была организована следующим образом:
Высшее командование:
― Наполеон Бонапарт;
― начальник штаба маршал Л. Бертье;
― командующие:
- резервной кавалерией — маршал И. Мюрат;
- артиллерией — генерал Ж. А. Ларибуасьер;
- инженерными войсками — генерал Ф. Шаслу-Лаба;
- генеральный интендант — генерал П. А. Дюма.
Императорская гвардия : командующий — лично Наполеон Бонапарт.
Десять общевойсковых корпусов:
1-й (маршал Л. Даву),
2-й (маршал Н. Ш. Удино),
3-й (маршал М. Ней),
4-й (вице-король Италии Э. Богарнэ),
5-й (генерал Ю. Понятовский),
6-й (генерал Л. Г. Сен-Сир),
7-й (генерал Ж. Л. Ренье),
8-й (король Вестфалии Жером Бонапарт),
9-й (маршал К. П. Виктор),
10-й (маршал Ж. Макдональд).
Четыре корпуса резервной кавалерии:
1-й (генерал Э. М. Нансутти),
2-й (генерал А. Монбрен),
3-й (генерал Э. Груши),
4-й (генерал М. В. Лятур-Мобур).
В июне - июле 1812 года был сформирован, в основном из новобранцев, резервный 11-й корпус маршала П. Ф. Ожеро.
Кроме того, имелся австрийский корпус генерала К. Шварценберга (иногда его называют 12-м), но он в состав Великой армии формально не входил.
Великая армия была разделена на три группы войск.
Командование северной группой взял на себя Наполеон. В нее входили 5 корпусов (1-й, 2-й, 3-й пехотные, 1-й и 2-й кавалерийские) и гвардия; всего 220 тысяч человек при 527 орудиях. Девять пехотных дивизий 1-го и 2-го корпусов были лучшими войсками Франции после императорской гвардии. Они состояли из отборных солдат, которыми командовали опытные боевые генералы.
