Однако это не значит, что все перечисленные губернии не были беларускими в этническом смысле. Ведь преобладающую часть населения Витебской, Смоленской, Могилевской, Виленской, Минской, Гродненской губерний и Белостокской области составляли беларусы. Конечно, если не считать, как это было принято в XIX веке в российских «коридорах власти», беларусов-католиков «поляками», а беларусов-православных — «русскими».
Кроме того, надо отметить, что в рассматриваемый период по отношению к губерниям, включенным в состав Российской империи после трех разделов Речи Посполитой, российские власти часто использовали примитивно-упрощенные термины «польские провинции» и «польские губернии».
Термин «Отечественная война» — в его нынешнем смысле — в России того времени тоже не употреблялся. С ним вот какая история.
После сокрушительных поражений российской армии от войск Наполеона в Ульмско-Ольмюцком сражении (октябрь 1805 г.) и под Аустерлицем (ноябрь 1805 г.) тщеславный император Александр I, как писали российские историки, «не мог простить» Наполеону своего разгрома. Ведь это ничтожество мнило себя не только великим политиком, но и великим полководцем! Поэтому он отказался от заключения мирного договора с «императором всех французов»[2].
И в своем манифесте, подписанном 11 сентября 1806 года, царь приказал российскому духовенству проповедовать «Отечественную войну» против французских безбожников. Это факт огромного исторического значения: лозунг «Отечественная война» появился за 6 лет до вторжения Наполеона! И смысл его был совершенно не таким, как стали трактовать после!
Название «Отечественная война 1812 года» впервые было использовано в русской публицистике только в 1813 году — с целью противопоставления оборонительной войны на своей территории зарубежному походу российской армии. Но оно еще долго оставалось малоизвестным. Во всяком случае, поэт Александр Пушкин в поэме «Евгений Онегин»(1823 г.) писал о «Грозе двенадцатого года». Словосочетание «Отечественная война» отсутствует и в его большом стихотворении «Бородинская годовщина» (1832 г.).
Термин «Отечественная война» стал общепринятым в российской историографии и художественной литературе лишь спустя полвека после войны — с 60-х годов XIX столетия. Этому способствовало издание в 1839 году трехтомника генерала А. И. Михайловского-Данилевского «Описание Отечественной войны в 1812 году», а в 1859 - 60 годах — сочинения генерала М. И. Богдановича «История Отечественной войны 1812 г. по достоверным источникам» (еще четыре тома). Но вот что сказано об этих объемных трудах в «Советской исторической энциклопедии»:
