Суть конфликта заключалась в следующем. Дания в то время сохраняла нейтралитет по отношению к событиям на Европейском континенте. Но английское правительство опасалось, что она может присоединиться к континентальной блокаде и вообще выступить на стороне Франции. Вот что писал по этому поводу один автор XIX века:
«Новый английский кабинет, в котором министром иностранных дел был Джордж Каннинг, понимал, что под миром, заключенном между обоими императорами, скрывалось какое-то другое тайное соглашение… Правда, проницательность Каннинга не простиралась до того, чтобы догадаться об условиях Тильзитского договора во всем их объеме… По аналогии с 1801 годом, там (в Лондоне) воображали, что Россия обещала вступить, совместно с другими прибалтийскими государствами, в лигу вооруженного нейтралитета.
В этом случае самым деятельным членом союза должна была бы стать Дания, так как она обладала более выгодным геополитическим положением и сильным флотом; поэтому англичане полагали, что нанося удар Копенгагену, они сразу расстроят и обезоружат Северную лигу»[14].
И вот для того, чтобы не допустить такого развития событий, англичане решили применить силу. 26 июля 1807 года из Ярмута вышла эскадра под командованием адмирала Джеймса Гэмбира — 25 линейных кораблей, 40 фрегатов, корветов и бригов. За ней несколькими отрядами шли 380 транспортных судов с 20-тысячным десантным корпусом генерала Уильяма Кэтчкарта. 1 августа эскадра появилась в проливе Большой Бельт.
8 августа к принцу-регенту Фредерику VI[15], находившемуся в Киле, явился британский посол Джексон и заявил, что Англии «достоверно известно» намерение Франции принудить Данию к союзу с Францией, что Англия не может этого допустить, поэтому требует передать англичанам датский флот и согласиться на оккупацию Зеландии, острова, где расположена столица — Копенгаген. При этом английский посол обещал, что оккупанты будут вести себя в занятых ими датских пунктах «как друзья» и платить за конфискованное продовольствие. «А какое вознаграждение вы намерены уплатить за нашу честь?» — ответил принц риторическим вопросом и отказался от переговоров.
Тогда генерал Кэтчкарт высадил 16 августа десант севернее и южнее Копенгагена и стал строить батареи вокруг города. А со 2 по 6 сентября, в течение пяти суток, корабли английской эскадры и полевые батареи вели ракетный и артиллерийский обстрел датской столицы. На город обрушились около 40 тысяч зажигательных и до 6 тысяч фугасно-картечных ракет, а также 5 тысяч пушечных ядер. В результате сгорело более половины датской столицы, от обстрела и пожаров в Копенгагене погибли свыше 2 тысяч жителей, в своем большинстве женщины, дети и старики
