— То, что я забрал не ту девушку из дома Николетты, не ваша вина. — Он нахмурился, продолжая пить кофе. — Я не хотел бы, чтобы вы принимали решения под влиянием чувства вины. Произошла ошибка, в которой нельзя винить ни вас, ни меня.
Мел, однако, все же чувствовала долю своей вины, но решила промолчать об этом.
— Хотелось бы знать, на какие же уступки согласился пойти ваш отец.
— Я не допущу, чтобы мы лишились урожая трюфелей в этом году. — Рикардо отложил вилку и нож и повернулся к ней. — Когда урожай будет готов, мне понадобится маркетинговая идея для того, чтобы вновь привлечь покупателей к нашей продукции — ведь многие из них перестали доверять нам за последние два года.
Мел тоже отложила свои столовые приборы.
— И что же это за идея?
— На территории дворца есть трюфели, растущие естественным образом. — Рик бросил взгляд на сверкавший вдалеке дворец. — В течение столетий эти трюфели ели только члены королевской семьи. Может быть, это выглядит старомодно, но… Эти трюфели особенно вкусны, — продолжил Рик, — и если покупателям предложить их в небольших количествах как подарок при покупке упаковки наших обычных трюфелей, думаю, что они не захотят упускать такую возможность.
— Отличная мысль! — без колебаний ответила Мелани. — Люди с радостью ухватятся за такой шанс. Но я думаю, что вам пришлось постараться, чтобы убедить короля разрешить вам продавать эти трюфели.
— Так и было. Мой отец — приверженец старинных обычаев и не любит им изменять. — Джорджио был властным, жестким и упрямым. Рик же предпочитал использовать силу характера, доставшуюся ему от отца, в благих целях.
Мелани была красивой, невинной, настороженной и неуверенной — она будто сжалась в комочек, сидя на скамейке рядом с Риком. Тем не менее она умела думать по-деловому, и ее глаза засветились неподдельным энтузиазмом, когда она узнала о планах Рика по продвижению трюфелей на рынке.
— Я не хочу причинить вам вред, Мелани. — Об этом тоже нужно было упомянуть. — Я попросил вас о помощи, но если вы не можете помочь, вы не обязаны это делать.
— Но это ведь в интересах вашего народа, — Она посмотрела Рику в глаза. — Вы выбрали Николетту, потому что… не испытываете романтических чувств к ней, я правильно понимаю?
— Да. Это позволило бы избежать многих трудностей.
— Вам было бы легко расстаться и продолжить заниматься тем, что вам нравится.
— Да.
— Я еще не готова к браку. В смысле, к настоящему браку… — Произнеся эти слова, Мел услышала шепот внутреннего голоса, который спрашивал ее, будет ли она вообще когда-нибудь готова к браку. И неужели она чувствует, что имеет право…
