Но готовка – это дело особенное, ей он уделил львиную долю времени.
Альберт обожал возиться на кухне, причём его кулинарные интересы выходили далеко за пределы приготовления мяса и закусок. Хотя завтрак он предпочитал лёгкий во всех отношениях, однако на обед всегда делал как минимум три блюда. На этот раз Альберт соорудил суп из свиных копчёных рёбрышек с зелёной чечевицей, тушенную в томатном соусе курицу, кальмары в горчичном соусе и овощной салат с нутом – турецким горохом. Везде приходилось использовать воду, и каждый раз появлялась пена.
Он тщательно вымыл руки – два раза, с мылом и без. Вымыл все кастрюли, тарелки, ложки, вилки, ножи. Вычистил стол, плиту и дощечку для резки. Перетряхнул солонку и все специи. Проветрил кухню. Наконец он пришел к решению, что всё дело именно в воде из-под крана. Возможно ли такое, что туда могло попасть какое-то вещество, вероятно даже опасное? Или пена – это результат каких-то профилактических работ? Альберт вдруг обнаружил, что не имеет ни малейшего представления о том, какие фокусы проделывают трубы, прежде чем доставить ему на кухню такую необходимую жидкость.
Однако надо убедиться, действительно ли это так, и единственный способ – навестить соседей.
Он находился в более-менее хороших отношениях только с семейством Краузе и вдовцом Паркером, ну и с Джиной с пятого этажа. С Паркером Альберт обсудил футбольный матч, Дэвид Краузе одолжил ему кое-какие инструменты, а Джина с удовольствием приняла неожиданное подношение – бутылку изысканной формы, которая будет замечательно смотреться на её натюрмортах. В каждой квартире он под любым предлогом проникал на кухню и ненавязчиво проделывал свои опыты, но пена больше нигде не появлялась.
Прошла всего лишь неделя, но Альберт уже заметно сдал. Он вызывал сантехника, перед этим мучительно выдумывая повод, как можно меньше связанный с пеной. Он питался только в кафе и столовой на работе, а если жажда или голод настигали Альберта дома, то приходилось спускаться вниз в магазин, поскольку любая вода, стоило ей попасть в его квартиру, через считанные минуты покрывалась пеной. Также он перечитал всё, что смог найти о мистике и паранормальных явлениях, но ни один случай не напоминал это тихое, ничтожное и неуместное происшествие. Поговорить об этом с кем-то было совершенно неудобно.
Правда через пару месяцев Альберт заметил, что пена пропала насовсем – и жизнь со временем вернулась в своё русло. Только теперь он всегда роняет на чай подозрительный взгляд, прежде чем сделать первый глоток.
