При виде меня он изобразил на лице такую бесхитростность — прямо для пособия по актерскому мастерству. Я бы с радостью его придушила, но мне не хотелось это делать при свидетелях.
— Чем могу быть полезен?
Я накинулась на него без всяких предисловий:
— Ты обещал поддерживать шутливую беседу!
— Нет! — Он протестующее поднял палец. — Это ты сказала, что я буду поддерживать шутливую беседу.
— Но ведь ты согласился! Я точно помню, как ты сказал, что будешь поддерживать в эфире шутливую беседу.
— Я обещал говорить о новостях, — поправил он меня. — Я и говорил.
— И больше ни о чем ни слова!
— Я сказал, что готов вести новостную передачу. Это прописано у меня в договоре. Это я и собираюсь делать.
И этот человек требует себе манго!
— Майк, — сказала я, — сам подумай, ты же не можешь выходить в эфир только затем, чтобы односложно отвечать на реплики Колин и рассказывать о природных катаклизмах.
— Ты уверена, фанатка? А мне почему-то кажется, что только так я и могу выходить в эфир.
— Колин пришлось тянуть одной всю передачу, — попыталась я воззвать к его тщеславию. — Ты этого хочешь? Хочешь, чтобы среди журналистов пополз слух, будто ты на подпевке у Колин Пек?
Мне на секунду показалось, что он готов прислушаться к моим словам. Но он только безмятежно улыбнулся.
— А мне кажется, на моей репутации можно было поставить крест уже в ту самую минуту когда ты притащила меня в свою пошлейшую передачку. Что скажешь?
Я держала себя в руках.
— Ну ладно, — продолжил он. — Здесь-то ты что делаешь? Тебе сейчас лучше сидеть в кабинете и ждать звонка от Джимми Картера. Ну, ты понимаешь, от Джимми Картера, который «подозревается в изнасилованиях».
Он показал руками кавычки. Руки у меня сами собой сжались в кулаки.
— А теперь уходи! Я занят! — Он махнул рукой на прощанье и углубился в чтение новостей с мобильника.
Чистильщик обуви с сочувствием на меня посмотрел.
Я со всех ног бросилась вон, глотая слезы.
* * *
Я даже не помню, как прошел остаток дня. Разговор с помощниками Джимми Картера оказался не таким уж тяжелым. Сами они, понятное дело, передачу не видели, и просто реагировали на поднявшуюся шумиху. Был еще ролик на ютьюбе — я попросила юристов сделать так, чтобы его как можно скорее удалили. Юристы сказали, что такая мера носит временный характер и что лучшим выходом из положения будет связаться с редакторами вечерних ток-шоу и попросить их как-то обыграть ситуацию, чтобы разрядить атмосферу. Гораздо тяжелее оказалось отвечать на звонки пожилых зрителей, которые были буквально шокированы при виде того, как в нашей программе незаслуженно поливают грязью тридцать девятого президента страны. Мы разместили опровержение на сайте канала и обещали показать еще одно в завтрашнем эфире.
