– Такое у нас впервые, – все никак не могла прийти в себя дамочка из турагентства. – Все туристы проходят к озеру через специальный тоннель. Ее же угораздило вскарабкаться на верхотуру. А если б разбилась? Упала б на камни?!
Арсению едва удалось вклиниться с насущным вопросом – что с Настей приключилось дальше? Где она?!
Отделавшись испугом, Настя остановила частника. Нет, номера никто не запомнил. С чего бы?
Барышня вполне взрослая, хоть и бедовая. Откуда знает – куда?! В гостиницу какую-нибудь – переодеться, обсохнуть. Нет, их водитель тоже ничего не знает, автобус отправился с туристами дальше. Согласно экскурсионной программе.
– Но вы не волнуйтесь, – наконец-то выпустила пар дамочка. – Может, влюбилась ваша знакомая? У нас даже воздух такой, ведь знаете! – многозначительно поиграла она бровями.
Ну тогда отчего Настя не звонит отцу?
Уже седьмой день.
День второй
И все же меня тянуло к Провалу…
Надежды, что спустя неделю я узнаю номер машины, увозившей Настю, не было никакой. Неужели меня ведут на привязи таинственные ритмы астроблизнеца? Чтобы столкнуть с нехоженых троп? Сбросить с обрыва? «Искупать» в подземном озере?!
На полукруглой площади у входа в «Провал», охраняемого бронзовым Осей Бендером, совершала променад оживленная курортная публика. Я неспешно подошел к балюстраде, глянул вниз. В стихийных, истинно народных «ваннах» и «ванночках» отдыхающие грели косточки в серо-водородной воде, вытекающей из горячего подземного озера… Взял бы полотенце, хоть окунулся бы. Подспудное раздражение мешало сосредоточиться.
«Так что я здесь делаю? – обернулся я к бронзовой фигуре Остапа. – Укажи, где то самое «блюдечко с голубой каемкой». Только мне нужен не ключ, а клубок с искомой ниточкой. Найти тезку по дате рождения. Настю. Если найду, – вдруг екнуло в груди, – у меня всегда будет все хорошо. А?!»
Но бронзовый Остап лишь ухмылялся. Его рука с протянутым билетом в «Провал» указывала в сторону заурядного прилавка с сувенирами. Теперь ухмыльнулся я. Так и с катушек соскочить нетрудно. Тем не менее я подошел к сувенирам.
За прилавком грызла семечки девочка лет одиннадцати.
– Девочка, ты здесь была неделю назад?
– Не-а, – испуганно заморгала она. – Мы с мамой первый день на «точке». Вон она идет, – дернулась она, будто ища поддержки.
В нашу сторону с полотенцем через плечо решительно двигалась коренастая бабенка.
Я машинально стал вертеть забавный брелок в виде подковы. И чуть ли не подскочил: идея вдруг выстрелила очевидным. Там, куда не водят туристов, где топтала высокие травы Настя, у провала в толще горы, а не у цивильного входа с золоченными буквами и бессмертным Бендером на страже, именно
