К тридцати годам у Надежды было три длительных романа. Понятие длительности в ее случае относительное. Каждый из них продолжался чуть более полутора лет. Девушка вначале увлекалась кавалером, ей нравилось подчинять его своей воле, заставлять выполнять все ее прихоти, начиная с подарков и кончая постелью. Потом начиналась для нее рутина отношений, которые быстро надоедали, и Надежда жестко рвала связь без каких-либо объяснений. Бывший возлюбленный еще долго ходил около нее, надеясь, что сердце девушки растает и повернется к нему вновь. Этого никто еще не дождался.
– Я, наверное, не создана для любви – говорила она своей подруге Алене. – Быстро загораюсь и быстро остываю. Знаешь, Алена, устала я от одиночества. Хочется полюбить. Мечтаю о любви, подобной любви моих родителей. Когда папа погиб, мама хотела руки на себя наложить. Ведь они не расставались практически никогда. Ну, может быть, только на время моего рождения. И то папа не отходил от маминой палаты. Одарил весь медперсонал, только бы его не выгоняли из роддома. Представляешь, главврач, женщина за шестьдесят, распорядилась выдать ему медицинский халат, фонендоскоп, и еще какую-то медицинскую атрибутику, чтобы папа походил на практикующего врача, а не на посетителя. Главврач сказала тогда папе, что идет на должностное преступление потому, что первый раз видит такую глубокую связь между супругами. А мне, видимо, не суждено испытать любовь.
– Надюха, не отчаивайся. Будет и на твоей улице праздник. Встретишь ты свою любовь обязательно. Жизнь ведь штука справедливая. Она и карает, и вознаграждает. Только вот, когда это происходит, человек сам не ведает. Одним, как твоим родителям, везет, жизнь дарит им любовь в начале взрослой жизни. Другим везет меньше, потому что любовь приходит к ним уже после испытания влюбленностями, лет в тридцать-сорок. А третьи получают дар любви к концу жизни, и это, зачастую, продлевает им жизненный путь на нашей грешной земле. Любовь – это счастье, которое надо заслужить. Поэтому каждый получает этот дар по своим заслугам.
– Ну, спасибо, подруга. Успокоила.
Когда Надежда увидела первый раз Владимира, она почувствовала, как ее сердце забилось с ускорением. У нее даже дыхание на доли секунды остановилось. Такое чувство было ново для нее. Девушка подумала:
«Все, я «погибоша аки обри» (окончательно погибла, старославянский).»
Но виду не подала. Надежда с трепетным желанием взялась помочь Владимиру в его поисках информации о семье Ухтомских. Она понимала, что общее дело может сыграть ей на пользу, повернуть юношу в ее сторону. Смущала только разница в возрасте в пять лет.
