Если спроектировать земную орбиту на небесную сферу, то получится большой круг, который называется «эклиптика». По бокам эклиптики, примерно на 7° от нее к северу и югу, расположен звездный пояс, состоящий из двенадцати зодиакальных созвездий: Овен, Телец, Близнецы, Рак, Лев, Дева, Весы, Скорпион, Стрелец, Козерог, Водолей и Рыбы.
Таким образом, каждый день при вращении планеты с запада на восток солнце (которое на самом деле неподвижно) «движется» по небу с востока на запад.
Примерно каждые тридцать дней по мере перемещения Земли по орбите вокруг Солнца, наше светило медленно «переходит» от одного к другому зодиакальному созвездию (которые на самом деле тоже неподвижны), причем это кажущееся движение тоже направлено с востока на запад.
Иными словами, в любой день года Солнце будет находиться между земным наблюдателем и одним из двенадцати зодиакальных созвездий. В этот день наблюдатель увидит, если сумеет подняться до рассвета, как солнце встает на востоке, на участке неба, где находится именно это созвездие.
Теперь легко понять, почему четыре ключевых («кардинальных») момента в году – весенние и осенние равноденствия, зимнее и летнее солнцестояния в древние времена считались особо важными. Еще большее значение придавалось совпадению этих точек с зодиакальными созвездиями! Для наших предков это являлось божественным замыслом.
Но самым важным из всех созвездий почиталось то, в котором Солнце восходит утром в день весеннего равноденствия. Причем древние обнаружили, что в результате прецессии земной оси это созвездие не является фиксированным, постоянным на все времена. Честь «принять» и «нести» Солнце в день весеннего равноденствия очень, очень медленно переходит от одного зодиакального созвездия к другому (тот самый ангел с Востока солнца).
Равноденствие случается только два раза в год, когда наклоненная земная ось становится к Солнцу боком. Именно тогда Солнце во всем мире восходит точно на востоке, и день с ночью имеют равную продолжительность. Поскольку земная ось медленно, но верно «прецессирует» в направлении, противоположном движению по орбите, то точки, в которых она подставляет свой «бок», каждый год встречаются на орбите чуть-чуть раньше. Эти годичные изменения так малы, что почти незаметны; смещение на один градус на эклиптике, что соответствует примерно ширине вашего мизинца вытянутой руки на фоне неба, происходит примерно за 72 года. Однако, так за 2160 лет набегают 30°, что как раз и означает завершение полного цикла прецессии (360 °) за 25920 тысяч лет.
