.— Глубокие сумерки. — Взрыв. — Кораблекрушение.
У края прекрасной бухточки, ясные воды которой спали под шуршание гигантского тростника с блестящими листьями и золотыми и пурпурными цветами, пришвартовалась[118] индейская пирога.
Возле нее, защищенные навесом из ветвей огромной латании[119], трапезничали[120] — позавидуешь аппетиту — и вполголоса разговаривали четверо друзей: Железная Рука, Мустик, Фишало и некий индеец чистых кровей.
Первые трое были вооружены до зубов: револьверы — у поясов, кинжалы воткнуты в землю, винчестеры зажаты между колен.
Индеец был одет очень скромно: на бедрах — нечто вроде мешка из грубого холста, торс, руки и ноги — обнажены. Рядом с ним лежала духовая трубка — сарбакан[121].
На лавке пироги сидел бдительный страж — маленькая собачонка, короткошерстая, светло-каштанового цвета, с живыми глазами и острыми, как у шакала, ушами.
— Вот, — заговорил Железная Рука, вгрызаясь прекрасными зубами в «бакалико»[122], — вы со мною, мои друзья, а я даже не сказал, куда мы направляемся.
— Мне все равно, — горячо произнес Мустик, — лишь бы быть рядом с вами. Тем более что я люблю путешествовать по свету.
— Ты говоришь «путешествовать»?
— Идти, бежать, даже нестись что есть мочи через поля, равнины и леса. Чтобы утолить мою неуемную тягу к приключениям.
— Не может быть. Ты пришел сюда ради собственного удовольствия?
— Я доверяю вам, хозяин! Лучше спросите Фишало.
— Что спрашивать-то! Видите ли, хозяин, у Мустика в мозгу ветер гуляет.
— Помолчал бы! Ты — набитый дурак, если не смыслишь ничего в таких делах. Хозяин поймет, когда я объясню ему, что этот ветер — безумие, которым охвачены все любители бродить по свету.
— Ну-ка, расскажи мне об этом. Если после пережитых опасностей нас ждут новые, мы должны лучше узнать друг друга.
— Все произошло так стремительно, что не было даже времени поговорить.
— Ближе к делу, малыш! Ближе к делу.
— Ну хорошо. Семьи у меня нет. Я — сирота. Когда мне исполнилось тринадцать лет, а это было ровно десять месяцев назад, меня пристроили в ученики к одному часовщику. Представляете? Меня, у которого кровь так быстро бежит по жилам, а в крови — порох! Мог ли я усидеть на одном месте! Да еще после того, как прочел романы «Кругосветное путешествие юного парижанина» и «Подвиг санитарки»[123]. И, понимаете, меня это так захватило… Я почувствовал, что тоже хочу путешествовать и рисковать.
— Черт возьми, глядя на тебя, я догадывался об этом! — прервал мальчика Железная Рука.
