Кира Сергеевна посмотрела на Мельника. Тот сидел, мрачно уставившись в окно.
— Что ж, Роза Леонтьевна, дадите халаты?
Заведующая открыла шкаф, подала халаты.
Они вышли из кабинета, остановились перед стеклянной, закрашенной белым дверью.
— Нервных прошу не пугаться, — сказала заведующая и толкнула дверь.
За дверью продолжался коридор, уставленный вдоль стен раскладушками. Ходили из палаты в палату и всюду видели одно и то же: стерильную чистоту и густо стоявшие кровати. Пугаться особенно было нечего, и Кира Сергеевна поняла, что слова заведующей — просто продолжение спектакля.
На кроватях лежали и сидели женщины, читали, вязали, некоторые кровати стояли пустые, и Роза Леонтьевна пояснила: они не пустые, просто больные гуляют в саду.
— У нас пустых коек не бывает! — гордо сказала она.
Мельник, придерживая полы накинутого на плечи халата, уныло плелся сзади, старался ни на что не смотреть.
— А видали вы наш приемный покой? — спросила его заведующая.
Мельник растерянно посмотрел на Киру Сергеевну, и она выручила:
— Видели какую-то ногу.
— Там не только ногу можно увидеть, — вздохнула заведующая. — Нянечки, когда убирают, по-пластунски в палатах ползают, больше двух месяцев не держатся.
Когда прощались, заведующая опять сделала улыбчивое лицо — на всякий случай. Подавая Мельнику руку, сказала;
— Приятно было познакомиться. — Хотя так и не поняла, с кем именно ей приятно было познакомиться.
Вежливо проводила гостей до машины, наверно, все еще надеялась, что Кира Сергеевна объяснит ей цель визита. Но та промолчала.
Водитель сдернул кепку, протер лысину, сонно спросил:
— Что, Кира Сергеевна, до хаты?
— Да, Леша, в исполком.
Они проехали эту тенистую улицу и уже готовились влиться в поток машин на проспекте Мира, как вдруг молчавший все время Мельник сказал:
— Остановите, я здесь выйду.
Кира Сергеевна обернулась к нему.
— Что случилось?
— Ничего. Просто мне удобнее выйти здесь.
Он помолчал, посмотрел на нее своими холодными глазами.
— Я все понял.
— Обиделись?
Она протянула ему руку, он подал свою.
— Я ведь не дурак, Кира Сергеевна.
— Понятно. В нашем с вами деле дуракам делать нечего.
Она видела, как идет он, откинув голову, вздернув плечи. Вот остановился, закурил и исчез в переулке. Ничего, переживет, подумала Кира Сергеевна. Конечно, можно было бы все решить быстрее и проще. Сказать «нет» — и дело с концом. Но надо же убедить человека. И этот метод — самый лучший, Кира Сергеевна прибегала к нему не раз.
