— С золотарём хлеб делить! — выдал он в ярости, малоприлично поёрзал всем телом и вернулся в человеческий облик. Видимо, это было какое-то очень сочное ругательство.
Бойцы, сопровождавшие нас, все как один смотрели на Эрмаха с подозрением.
— Я никому не скажу, — вырвалось у меня.
— Да говори сколько угодно!.. Прошу прощения у командира за фамильярность.
— Ладно-ладно, закрыли тему. Дальше-то у нас что?
— Поворот. Вот туда. Здесь должна быть гребёнка. Которой почему-то нет.
— Что за гребёнка?
— Переходный ответ одной защитной системы относительно другой. Но я этого не говорил.
— А я не слышал. Что будем делать?
— Проходить. Может, у гребёнки диапазон отклонения не ограничен стенами. Такое бывает.
— Не в замковых системах, — подал голос один из десятников. Впрочем, если он сейчас и возразил в чём-то существенном нашему проводнику, то возражением всё ограничилось. Десятник и его бойцы тут же направились за нами, стоило мне и Эрмаху сдвинуться с места.
— Так каково твоё предположение? — решился спросить я.
— В гребёнку не так просто влететь. Увидим, всё увидим заранее!.. Ага, вот и гребёночка. — Эрмах резко остановился, я налетел бы на него, если б не моя нынешняя подготовка. — Так? И в чём же дело? Почему она здесь, а не там?
— Ты мог немного перепутать место.
— Я — не мог.
— Может, систему развернули?
— Ребята, а это критично, почему гребешок оказался не там, а здесь?
— Конечно, командир, это важно. Если систему развернули, то нужный нам объект надо искать в другом месте.
— То есть ты в курсе задачи?
— Конечно, — проводник был спокоен, будто каменное изваяние. — Иначе как бы я знал, куда и как вести отряд?
Коридоры катакомб становились всё уже, чаще принимались выписывать замысловатые кренделя, порой пересекаясь сами с собой. Эрмах без труда находил путь в этом лабиринте, и я больше не пытался расспрашивать его ни о чём. В конце концов, он профессионал.
Время от времени попадались довольно крупные залы. Ходы, ведущие туда, изливали на перекрёстки целые потоки света, каждый раз нового оттенка и по-новому ощущаемые. Некоторые вызывали безотчётный страх, некоторые — равнодушие, некоторые чаровали, но не настолько, чтоб забыть о цели путешествия и стоять, смотреть, теряя волю. Два раза проводник резко менял направление, и лишь с запозданием мы понимали, что таким образом избегали столкновения с отрядом противника.
Успешно избегали!
— Да уж, сам я б ни за что не нашёл дороги, — выговорил я.
