– Что вам надо? – прохрипел Костас Хидис, выглядевший как ничем не приметный субтильный мужичонка лет сорока.
– Будьте любезны ответить на вопрос.
– На вопрос? А! Да! Да, так будет лучше. Никаких криков.
– Вот и замечательно. Сами понимаете, я проделал столь долгий путь вовсе не для того, чтобы ломать людям кости. В этом вполне мог практиковаться и в Акрае.
– И зачем же вы к нам приехали? – спросил на удивление быстро пришедший в себя законник, устраиваясь поудобней.
– Предложить взаимовыгодное сотрудничество.
– Ну пока наше сотрудничество взаимовыгодным не назовешь.
– Пока это вообще не сотрудничество.
– Так слушаю вас. Вы говорите, говорите! Разумные люди всегда могут прийти к устраивающему обе стороны соглашению…
– Сразу к делу? – хмыкнул я. – Мне это нравится. Я и мои компаньоны хотели бы стать единственными покупателями товара, который сейчас не без вашего участия поставляется в Стильг. Мы даже готовы на четверть увеличить закупочные цены.
– Какой еще товар? – поморщился Костас, глаза у которого так и забегали.
– Ну вы знаете, бочонки с ним еще вылавливают в море…
– Какие бочонки? Я простой законник, а не купец или контрабандист!
– Ну тогда я простой костолом.
Я ухватил Костаса за ногу и стиснул пальцы, оттягивая на себя коленную чашечку. Хидис заелозил на полу, тихонько заскулил и вскоре взмолился:
– Не надо! Мне ничего не известно ни о каких бочонках! Меня оклеветали!
– В самом деле? – Я не подал виду, что всерьез рассматриваю такую возможность.
Но, если посудить – мог капитан излишне настойчивого жулика на своего недруга натравить? Мог, разумеется. Вот только слишком поздно на попятную идти. Надо дожимать.
– Так и есть! – взвыл от боли законник. – Ксис! Это ведь был старый пьянчуга Ксис, да?
– Кто такой Ксис? – поинтересовался я, отпуская колено законника.
– Он должен мне денег! Он все выдумал.
– Ты не понял вопроса. Какая причина могла побудить меня о чем-либо расспрашивать этого самого Ксиса? Кто он? Какая у него роль?
– Это простой пьянчуга! Вечно выдумывает всякие небылицы!
– Я похож на человека, который слушает пьянчуг? – В руке появился нож. – Кто такой Ксис?
– Не понимаю…
– Слушай, – я ухватил Костаса за волосы и приставил ему к лицу остро заточенный клинок, – думаешь, почему мне дали кличку Шило?
– Не знаю… – пролепетал Хидис.
– Люблю шилом работать. Но не сапоги тачать, вовсе нет. Я на людях обычно практикуюсь. И хоть инструмент, сам видишь, не самый подходящий, но будь уверен – очень скоро ты запоешь не хуже соловья. Все раскалываются, пойми. Вопрос лишь в том, сколько усилий потребуется приложить. Ты ведь понимаешь, о чем я?
