– Тогда давай, – Виталий легонько сжал предплечье верного товарища. – Командуй, если нужно, то и от моего имени.
– Даю, – серьезно ответил особист, кивая. – Погнали, стало быть…
«И было утро.
И стало утро ночью.
Черный дым покрыл мир. Огонь тек по улицам.
Старинные дома и храмы оплавлялись, словно свечи.
Наследники древних империй кричали, срывая с себя пылающие одежды.
Утренние звезды падали с неба и рассыпались на десятки смертоносных игл. И эти иглы втыкались в плоть земли. И выходила из этих игл Смерть. Равнодушная и жестокая. Безнадежная и последняя.
И шли они, подымаясь на холмы и спускаясь с них. Доспехи их были черными, а мечи поражали издалека.
И плакали люди. Слезы их были жгучи. Молитвы – истовы.
И услышал их Господь. И сказал им: «День Суда пришел, ибо долго терпел я! Зло вы творили, и зло вернулось к вам! Не Я Судия, а вы себе! Но милостив Я и долготерпелив!»
И пришли архангелы.
Доспехи их были сияющи.
И мечи их были пламенны.
И вошли они в Последний Храм. И на лицах их была печаль и скорбь, скорбь и гнев. И преклонили они колени перед людьми.
Шел день седьмой. И люди вышли к Небу.
И увидели люди тела чудовищ. И увидели тела архангелов.
И сказали людям архангелы:
– Все, способные держать оружие…
И сопротивились мы извращенному против воли Его естеству своему, и взяли мечи ангельские в руки свои.
Шел день седьмой…»
Город горел.
Горел асфальт, горел бетон, горело стекло. Горели тела ящеров. Казалось, даже сам воздух горел. Казалось, жар чувствуется даже через бронескафандры с их встроенными системами терморегуляции.
К Крупенникову подбежал ординарец с неизменной фамилией Иванов:
– Товарищ майор! Там это, люди там! Живые!
– Где? – резко развернулся к ординарцу комбат.
– Да тут метров триста всего. Вот там, – Иванов махнул рукой в защитной перчатке в сторону церкви, обугленные стены которой держались, казалось, только чудом.
Командный пункт майор развернул на одном из высоких холмов бывшей Старой Вятки. Этот город в отличие от многих других действительно стоял на семи холмах. Изрядно помотавшийся перед тем по различным стратегическим складам начштаба Лаптев так и резюмировал, когда они прибыли на место:
– Я такое только в Сан-Франциско видел. Конечно, это не горы, но говорят, что именно тут самое большое количество лестниц.
– Что, и в Лхасе не так круто? Ты ж вроде там китайские стратегические запасы инспектировал?
– Восемнадцать километров, товарищ майор…
– Чё? – не понял Харченко.
