– Старики находятся на полном государственном обеспечении. Им не платят пенсии, а доставляют на дом все необходимое для жизни.
– Ни фига себе! – изумился император. – Такое даже для Союза невероятно…
– А культура там тоже на высоте?
– Несколько военизирована, впрочем, сами вскоре увидите.
– Стоп, – Алексей вдруг вспомнил кое-что, – ты говорил, что способен отсюда войти в компьютерные сети Ларата?
– Ну, говорил… – с досадой пробурчал искин, поняв, что ляпнул лишнее.
– Так что же это получается, тебе доступна дальняя гиперсвязь? – подался вперед император.
– Ну, не совсем дальняя… – еще неохотнее протянул искин. – До тридцати световых лет.
– А на Россе считают, что она возможна максимум на шесть… – Виктор с Алексеем переглянулись.
– Мало ли что они там себе считают, – раздраженно буркнул «железный истукан».
– Тогда свяжи-ка меня с росским посольством на Тарае, – приказал император.
– Зачем? – не понял искин.
– Попрошу их сообщить на Росс по цепочке о моем возвращении. От Тарая до Аралана шесть светолет, от Аралана до Гонхаса, как и от Гонхаса до Росса – те же самые шесть.
– А это мысль, – одобрил канцлер. – Чем быстрее на Россе узнают, что император вернулся, тем лучше.
– И обязательно подтверди вызов своим кодом доступа, дорогая моя железяка, – язвительно потребовал Алексей.
– Подтвержу… – искин явно был не в духе.
Не прошло и двух минут, как на возникшем в воздухе голографическом экране возникло лицо встревоженного человека средних лет.
– Добрый день! – поздоровался император. – Вы росский посол?
– Да… – наклонил голову тот. – Мне сообщили, что вызов идет по коду Белого Крейсера…
– Тогда, думаю, вы понимаете, кто я.
– Да, Ваше величество… Но ведь вы отреклись!
– Как выяснилось, император не имеет права на отречение, – тяжело вздохнул Алексей. – У меня просьба передать по цепочке через посольства на Росс известие о моем возвращении.
– Сделаю немедленно, Ваше величество, – наклонил голову посол, он выглядел несколько ошарашенным.
– Скажите также, что я отправился на Ларат.
– Мне позволено узнать причину?
– Ларат подал прошение о коронном договоре, – усмехнулся император. – Все подробности потом.
Посол молча хватал ртом воздух, такого известия он ожидать не мог. Затем помотал головой и выдохнул:
– Поздравляю, Ваше величество!
– Благодарю.
– Простите, что спрашиваю, но вам известно о нападении Окрайны на Росс?
– Окрайны?! – изумился Алексей. – Да что они могут?
– К ним перебежало пятьдесят два наших корабля во время вашего прихода к власти, – мрачно заметил посол. – Они посадили на них свои экипажи, а у нас после сражения с карханцами флота почти не осталось. Ларатские капитаны заявили, что без приказа с родины в эту стычку не полезут.
