Не став ничего осматривать, время для этого еще найдется, Алексей прошел в спальню, быстро разделся и свалился на огромную кровать. Как давно он не спал на чистых простынях! Помыться бы еще, но сил не осталось ни на что. Капитан закрыл глаза и мгновенно уснул — как в прорубь провалился.
* * *
Вошедший в приемную адмирала флота Шемича начальник флотской разведки, генерал Мирко Таркович, сильно удивил своим появлением секретаря, капитана второго ранга. Обычно главный разведчик сиднем сидел в своем офисе, как паук в паутине, ежедневно отправляя командующему флотом информационные сводки. Но личный визит? Должно было произойти нечто из ряда вон, чтобы такое произошло. Не теряя времени, секретарь связался с Шемичем и доложил о необычном госте.
— Зови, — после недолгого молчания отозвался адмирал.
Таркович вошел в кабинет и наклонил голову.
— Здравствуй, Олег, — негромко сказал он.
— И тебе здоровья, Мирко, — ответил Шемич. — Чем обязан?
— Есть кое-что, — как-то непонятно усмехнулся Таркович, садясь. — Весьма неожиданное и, возможно, радостное. Я еще не знаю, как к этому относиться.
— Вот как? — нахмурился адмирал. — Что там опять на наши головы свалилось?
— Император, — криво усмехнулся генерал.
— Не понял… — растерянно уставился на него Шемич. — Какой еще, поленом по лбу, император?..
— Самый обычный, — вздохнул глава разведки. — Как ты знаешь, основной командный центр Адмиралтейства почти не модифицировался со времен Империи. Секретные протоколы связи тоже остались прежними, разве что шифр новый ввели.
— И что?
— А то, что несколько часов назад мы получили сообщение от искина Белого Крейсера. Стандартное сообщение о вступлении в должность нового капитана, подтвержденное по всем правилам.
— А-а-а… — адмирала затрясло от такого известия. — Н-но эт-то ж-же…
— Вот именно, — резко кивнул генерал. — На престол взошел законный император. Некий Алекс… Алесий Коршун-о-ов. Коршун, в общем.
— Весело… — протянул Шемич, неверяще глядя на собеседника. — Это не утка?..
— Нет, — в глазах Тарковича горел нездоровый азарт. — Мало того, мне сообщили, что шар на вершине единственной уцелевшей башни императорского дворца горит белым светом, как в старых сказках. Так что население столицы знает о коронации.
— Империи давно нет! — грохнул кулаком по столу адмирал. — Двести лет, как нет! Вместо нее…
— Вот именно, что вместо нее больше сотни слабых, крохотных странишек! — с презрением выплюнул глава разведки. — Ни на что не годных! Нашу Федерацию хоть взять… Это страна? Это дерьмо собачье, а не страна! И ты об этом хорошо знаешь.
