Неужели только ради того, чтобы привести на родину Собирателя, его и бросало по мирам и временам? Странник не был уверен в этом. Что ж, через пятнадцать лет все станет ясно — если он правильно понял, то нового перехода не будет. А пока его задача — помочь Алексею. Помочь всем, чем только сможет.
— Правь и славься в веках… — почти неслышно прошептал Вирт. — Есмь право твое и сила твоя…
Выслушав рассказ Виктора, Алексей пришел в недоумение. Он не знал верить во все это или нет, хотя то, что они оказались на космическом крейсере, подтверждало слова странника. Только слишком невероятно звучал его рассказ. Гигантская межзвездная империя? Люди, расселившиеся по десяткам планет? Да и остальное… Надо же, человека больше двухсот пятидесяти лет носит по разным мирам из-за того, что когда-то по дурости влез на заброшенный алтарь. Не хотел бы капитан себе такой судьбы…
— И еще одно, — снова заговорил Виктор. — Я знаю этот корабль, бывал тут, в мое время он находился в музее. Он не мог пребывать в ждущем состоянии, его искин давно демонтирован. Похоже, мы в прошлом.
— В прошлом?! — медленно встал с капитанского кресла Алексей. — Твою же мать!
— Заброшенным Белый Крейсер был только в годы Безвременья, когда Империя распалась, превратившись в конгломерат мелких демократических, псевдосоциалистических, авторитарных и теократических стран, постоянно грызущихся друг с другом, — подтвердил странник. — Насколько мне известно, последний император старой Империи вместе с наследником престола и всей высшей знатью был убит во дворце. После взрыва от дворца уцелела одна башня. Заговор крупнейших промышленников, жаждавших власти. Но никто из заговорщиков не сумел подчинить себе ни единого имперского крейсера — их прежние капитаны тоже погибли во дворце. А без этого оказалось невозможным удержать страну в руках — она развалилась за каких-то десять лет. В Безвременье такое творилось…
Он нервно поежился.
— Лучше бы пролетарскую революцию устроили и социализм построили! — безапелляционно заявил Фельдман, сверкнув стеклышками очков.
— И это было… — криво усмехнулся Виктор. — Только не выжили социалистические страны, пятьдесят-шестьдесят лет продержались, а затем…
Он с досадой махнул рукой и добавил:
— Затем такая вакханалия началась, что на двух планетах половина населения от голода и эпидемий вымерла! Войны постоянные! Этот период не зря назвали Безвременьем.
— А нам-то що зараз робыты? — хмуро спросил Мыкола.
