— Стой! — раздался глухой голос из респиратора.
Будто не понимая, чего от них требуется, бандиты нерешительно остановились и наивно уставились на долговцев.
— Кто такие?
— Да вот, — развел руками Бес, ходим тут, хабаром промышляем…
— Никого не видели еще?
— Да шатались тут двое, туда ушли, — Бес махнул куда-то за кучу, — еще утром. Теперь уж поди не догоните.
Патрульные пристально смотрели на них, но, видимо, не тех рассчитывали встретить.
— И много уже накопали? — поинтересовался долговец, уже опустив дуло.
— Какой там! Пусто, как у контролера зимой в желудке, — Пингвин скинул мешок и принялся развязывать, чтоб показать, что и вправду ничего не нашли.
— Пусть их, — махнул рукой другой долговец, — время еще тратить на всякого.
— Ладно, проваливай, — разрешил первый.
— Может, обыскать все-таки?
— Чего с них взять, к черту их, пошли.
Пингвин и Бес не оглядываясь заспешили прочь. В любой момент эти трое могли передумать.
* * *
Ученый так до утра и не проснулся. Тополь не стал его будить, рассудив, что в пути с ослабленным спутником у него будет куда больше проблем, чем с набрякшей от бессонной ночи головой. Сидел, прислонившись к стене сарая, и смотрел, как розовеет небо над лесом, расступаются тяжелые ночные тучи, приобретая такой же, как и бездонная пропасть над ними, нежно-розовый оттенок. В какой-то миг показалось, что вокруг — самый обыкновенный мир, не переполненный ордами свирепых мутантов, невидимыми смертоносными аномалиями и не менее опасными чужаками с оружием. Только затертые пятна крови вокруг не давали расслабиться до конца, напоминая о ночном побоище.
Пробудившийся Митин слабо попенял сталкеру на то, что тот не разбудил, на что Тополь только неопределенно отмахнулся: ладно, чего уж там. Хотя ученый и был очень слаб, но передвигаться мог вполне самостоятельно. Решили идти в том же направлении, что и вчера. На север двигаться глупо — прямиком в центр Зоны угодишь; на этот раз шли, тщательно фиксируя местоположение, чтобы не совершить вчерашней ошибки. Говорить не хотелось, да и дыхание нужно было сберечь. Один раз метрах в ста слева увидели точно такую же аномалию, что и у леса. Большущий пузырь с зеркальными стенками. Брошенный в него камень так же, как и в прошлый раз, погрузился внутрь и исчез.
— Мы можем здесь прошастать еще месяц и не найти выхода, — заметил ученый, — тогда как выход будет находиться буквально в нескольких метрах.
— Ты про это?.. — Тополь кивнул на шар.
