Где-то справа послышался неясный шум. Прерывистый такой. Что бы там ни было, а идти только туда — слева тоннель был почти доверху завален крупными глыбами. Судя по просевшим камням, завал старый и справиться с ним голыми руками точно не получится.
— Что это, как думаете?..
Капитан нахмурился, ничего не ответил. Здесь можно было ожидать абсолютно всего. Гадать бесполезно — вот прибудут, на месте и разберутся. Но гадать долго и не пришлось. Очень скоро шум превратился в натужный, лишь изредка прерывающийся гул, а темнота впереди разорвалась огненными всполохами. Из стены почти горизонтально били мощные огненные струи, сразу в нескольких местах. Это не было похоже на Жарку — та горела только вертикально. Когда подошли ближе, то увидели, что это сразу из трех труб в разных местах выбивает огненные фонтаны газа.
— Интересно, откуда здесь газопровод… — пробормотал капитан.
Ни о каком газовом хозяйстве в Зоне он не слышал, да и вряд ли оно вообще было. Тем не менее, по трубам действительно шел газ. Зажечь его могла любая случайная искра, но вот проржаветь в одном и том же месте сразу три трубы точно не могли. Перестрелка? Все могло быть.
— Прорвемся…
Капитан хотел сказать что-то еще, но сзади и спереди вдруг сразу и быстро стали приближаться шаги. Мелкие, будто кто-то перебирал четырьмя лапами, тем не менее, шаги были явно человеческие. И ног, судя по всему, много.
Впереди послышался рев, а потом возник костлявый силуэт, похожий то ли на человек, то ли на собаку.
— Снорки!
Ревущий мутант резко вскинул руки вверх и, распластавшись в воздухе всем своим худым телом, прыгнул вперед. Капитан только и успел, что вскинуть автомат, а затем раздался противный крик вперемешку с визгом. Так можно было кричать лишь от невыносимой боли. Снорк попал прямиком в тугую огненную струю и мгновенно вспыхнул с ног до головы. Огненным фонтаном вскочил на ноги и рухнул — снова под огонь. На секунду в темноте мелькнула искаженная яростью морда второго мутанта, но и этой секунды было достаточно, чтобы автоматная очередь свалила его наповал.
— Прикрывай тыл! — капитан выпустил в визжащую темноту еще несколько очередей и увидел, как Левко заряжает подствольный гранатомет.
— Сдурел?! — он выбил руки рядового вниз, — Всех накроет! И гранаты отставить! Длинными очередями давай, они хрен под пули сунутся теперь.
Левко молодец: одного расстрелял в упор. В своих грязных окровавленных лохмотьях, снорк отвалился к стене и больше не пошевелился. Капитан вынес еще двух. Старался бить в голову. Снорки обычно очень стремительны и вести прицельный огонь по такой мишени трудно. Но то на болоте или в поле. В узком же тоннеле монстры могли рассчитывать только на быстроту своего броска. Пуля быстрее.
