– Ага, Август, что ты такой агрессивный, – снисходительно пробубнил курильщик.
Это жутко сложно, но я оставлю его слова без внимания.
Рассел всё это время делал вид, что ему наша грызня не интересна, и смотрел в окно. Спустя какое-то время он лениво протянул:
– Думаю, будут в течение получаса.
– В Креолии у них было полно работы, – переключился гроссмейстер на коротышку. – Поговаривают, что чума пошла именно оттуда. Господи, сколько мы таскались по Континенту?
– Я помню две зимы, – глядя в потолок, вспомнил Эдмор.
Хозяин, сыплясь комплиментами и добрыми словами, расставил перед нами пиво. Пришлось тут же пригубить горького напитка. Особенно при учёте того, как нехорошо и вместе с тем внимательно пялятся на нас трое с ближайшего столика.
– Два года, – чмокнув, поставил коротышка Рассел кружку на стол, – и четыре месяца. Я считал.
– Зачем это ещё и считать? – мне мерзки каждые секунды, проведённые в крестовом походе против болезни.
– Мне было скучно, – раздражённо бросил низкорослый иоаннит. А потом ещё добавил равнодушно и еле слышно. – Ходи да жги, тоже мне занятие…
Следующую фразу произнёс Эдмор с такой натугой, словно с трудом свалил с горного пика глыбу размером с дом:
– Что теперь с Орденом? Ты, Франц, сказал, что есть план…
– План прост, удивить у меня не получится. Мы восстановим Орден, найдём достойных людей, расширимся. Сейчас, когда эпидемия чумы заглушается, человечеству не до того, чтоб тыкать в нас пушками.
– Уверен? – с абсолютным равнодушием, словно ему рассказали несмешной анекдот, спросил Картер.
Франц смерил наглеца взглядом, не гарантирующим тому, что всё накопившееся сойдёт ему с рук. Воровской наружности подонку удаётся топтаться на нервах большей части Ордена, удивительно долго не получая за это ничего страшнее оплеух.
– Да, Картер, я уверен.
– Ай! Да чтоб!..
Сигарета горе-иоаннита в мгновение догорела, опалив губы курильщику. Франц просто отвернулся от пострадавшего, считая необязательным развивать урок подлецу.
В глубине души (хотя чего там, у самой поверхности) я возликовал.
К сожалению, наставник сам частенько так подгаживает самонадеянность Картера, но меня ловкому заклинанию учить отказывается.
– В этом я очень на тебя надеюсь, Рассел, – обратил своё внимание к коротышке Франц. – Я бы хотел, чтоб ты взял как можно больше учеников.
– А я хочу, чтоб ты ни одного не брал, – серьёзно, без тени насмешки парировал Рассел.
– Прости?
– Твои ученики… Чего тут скрывать: они недоучки. Ты мало ими занимаешься.
