Я расплатился, получил свёрнутую в трубу газету и тут же пробежался глазами по списку статей, удобно размещённому на первой же странице. Помимо броских заголовков тут же приводится более информативная тема статей. Интересующей я так и не нашёл…
Пока продавец не отчалил искать других любителей лёгкого чтива, я довольно небрежно ткнул его в плечо, привлекая внимание. Рефлекторно склонился к его уху, переходя на шёпот:
– За последнее время что-нибудь писали о банде Белой Бестии?
Если торгаша что и удивило, так это таинственность, которую я напустил на этот вопрос. В остальном, Белая Бестия вместе со своей бандой – один из ярких объектов общественного интереса в Каледонии, так что следят за её судьбой довольно пристально. Чего уж там, наличие статей о Бестии – залог больших тиражей.
Усатый нахмурился и принялся шлёпать губами, вспоминая:
– Около двух месяцев назад, но я могу ошибаться. Случился налёт на трактир в бедняцком районе Фанека, должно быть, налётчики были неместные и не знали, что забегаловку крышует банда Бестии. Преступников так и не нашли.
– Ясно.
Я достал из кармана ещё пригоршню креп, засомневался, но досыпал-таки торговцу за информацию. Пусть даже в ней нет ничего необычного.
Белая Бестия – мистическая фигура, сколотившая банду и объявившаяся на улицах Фанека пятнадцать лет назад. Эта бандитка (хотя пол её давно и жарко оспаривается) натворила дел, быстро ставших в первые позиции самых громких преступлений портового города. А то и всей Каледонии.
Дерзость банды до сих пор танцует в паре с удачей. Ум предводительницы, точный расчёт, мастерство и везенье позволили ватаге бандитов пятнадцать лет промышлять без проколов. Жандармерия не смогла изловить ни саму Бестию, ни её ребят.
Единственная зацепка не способна обрадовать защитников правопорядка: банда основалась на улицах бескрайнего бедняцкого района, где крышует все таверны, ночлежки, лавки и тому подобное. Поговаривают, что Белая Бестия попросту пригрела бедняков под своим крылом, защищая их безвозмездно.
Так доблестным бандитам недавно попались очередные сорвиголовы. Честно говоря, решиться на подобное могли только полные безумцы или люди, только выбравшиеся из пещер. Во-первых, кому приходит в голову грабить бедные трактиры? Во-вторых, банда Бестии всегда наказывает шальных людей (тела не находят, но фантазёры предсказывают несчастным незавидную участь).
Относительно Фанека и Белой Бестии я стал подумывать с тех пор, как покинул уютный неторопливый экипаж. Есть причины, и они кажутся мне достаточно сочными. Взять хоть историю портового городка. Фанек изначально был поселением шахтёров, вытягивающих из окрестных недр алмазы. Постепенно город разросся, стал крупным центром обработки алмазов и их торговли: порт из него вышел славный.
