Ребята напряглись и заметались, осознав, что попались с поличным – самое страшное для молодняка. Прошло несколько томительных секунд, как на лестнице показались сразу две девушки, лет около двадцати пяти, темноволосые, бледные – типичные жительницы этой части Фанека.
– Мы так устанем вас сгонять, – без малейшего недовольства, лишённым грозности голосом сказала одна из них. – Давайте-ка домой…
Она осеклась, как увидела нас с Эдмором, и затормошила подругу. Впрочем, девушки оказались довольно схожими при ближайшем рассмотрении. Да, в Каледонии люди все на одно лицо, но они – просто близняшки, отличаются разве что ростом.
– Тётя Кристин, тётя Элиза, мы показывали гнездо охотникам. Они хотят убить птицу.
– Понятно, – протянула та, что пониже, – тогда вы молодцы. А теперь бегите домой.
– Мы им всё…
– Бегом домой, ребята, – мягко поторопила малышню девушка.
Загрохотали детские ноги – маленькие бандиты понеслись вниз, уже не заботясь о целостности лестниц. Дробный стук утёк по спирали к выходу. Близняшки, однако, не торопятся следовать за ними.
Так мы и замерли, как четверо немых: меня хватает лишь хлопать глазами. Как-то ловко у них вышло застать нас врасплох, что долго не удаётся отойти. Девушки то смотрят прямо нам в глаза, то неловко опускают взгляд в пол. Ей богу, не хватает всего одного слова, чтобы разбить лёд, сковавший вершину «ступы». Но я… говорить разучился что ли…
Я понадеялся было на Эдмора, но тот лишь взялся за ремень, негромко кашлянув.
– Так вы охотитесь на демона?
Вопрос словно свалился из ниоткуда, но на самом деле его задала та из близняшек, что повыше. Я, кстати, заметил, что за почти минуту молчания изучил девушек досконально, но кроме роста разницы не нашёл.
– Да, – скупо ответили мы хором.
– И вы… из Ордена?
Мы с Эдмором переглянулись.
– Вроде того, – кивнул я.
– Как это «вроде того»? – включилась вторая сестра. – Можно либо быть иоаннитом, либо нет. «Вроде того» здесь как-то не годится.
– Верно.
Наши нелепые ответы смутили девушек, но те почему-то решили, что оставить нас ещё не время.
– Так вы из Ордена? – продолжила та, что ниже. – Я знаю, что только иоанниты могут охотиться на демонов вдвоём.
– Вообще-то нас восемь…
Тут я оборвал товарища шлепком по животу – он сообразил, что сказанул лишнее, и принялся водить челюстью так, словно решил сжевать усы. Девушки же не упустили ни слова:
– Восемь? – принялись они перешёптываться (но так, чтобы мы их прекрасно слышали). – Я и не знала, что уцелело так много.
