Уже начали спускаться сумерки, когда я подал команду устраиваться на ночлег. Все привычно разбрелись в поисках удобного, с небольшим наклоном ствола, рядом с которым ночью можно хотя бы ненадолго расслабиться и заснуть. Большинство бойцов уже начали сооружать снежную конуру, и только беспокойный Одегов, отойдя на приличное расстояние, все расхаживал вокруг приглянувшегося дерева. Внимательный Конин заметил это и вопросительно посмотрел на Одегова, а тот поманил его к себе.
– Посмотри-ка, Толян, внимательно…
Второй раз ему повторять не пришлось: вплотную к стволу примыкал огромный плотный сугроб, походивший на укрытия, которые мы устраивали себе. Конин сосредоточенно смотрел на снежный саркофаг.
– Позовем Груздева? – спросил он после недолгой паузы.
– Давай вначале приоткроем, – уверенно ответил Одегов и осторожно, словно боясь потревожить чей-то сон, принялся счищать рукавицей верхний слой снега.
В образовавшейся щели показалась мертвенно-бледная кожа мужского лица. Конин оцепенел и прикрыл глаза.
Остальные заметили, что происходит, и вскоре вокруг освобожденного из снежного плена тела собрался круг молчаливых зрителей. В напряженной тишине каждый думал о своем.
– Что будем делать, майор? – серьезно спросил Одегов.
– Необходимо обыскать тело, возможно, обнаружим что-то важное.
Лейтенант сердито посмотрел на меня.
– Ну, хорошо, освободи его от снега, остальное беру на себя.
Одегов энергично заработал руками и через некоторое время оживился.
– Действительно, что-то есть!
Он наткнулся на железную коробку, привязанную к ремню погибшего.
– Ничего себе находка!
– Да, о такой удаче можно было только мечтать!
Я не скрывал своего удовлетворения: это был тот самый «черный ящик» – главная цель всего похода. Одегов передал его мне, я повертел металлический короб в руках и передал Баталину.
– Принимай, сержант, на хранение и помни, что цена этой штуке – несколько человеческих жизней плюс огромные деньги.
Баталин принял находку равнодушно, словно ничего особенного в ней не видел.
– Что делать будем? – Одегов был явно перевозбужден.
– Оторвите от ствола, положите и припорошите снегом, – ответил я спокойным, будничным тоном.
– Сможем потом найти?
– Не волнуйся, я на карте отмечу. Мне кажется, «Крот» должен быть поблизости. Завтра у нас будет хороший шанс завершить задачу.
– Так, может, сегодня пошукаем? – вдруг засуетился Конин. – Уж больно день выдался тяжелый, хорошо бы немного разрядиться…
– Хлебни еще из горлышка и успокойся. – Я опять был привычно сух и немногословен. – Заканчивайте, и всем отдыхать!
