Как правило, все вышеуказанные формы религиозно-иррационального сознания послужили основанием для зарождения и последующего развития различных оккультных учений. При этом наибольшее влияние оказали анимистические верования, «эзотерические» мифы и магия.
Говоря о генезисе оккультной парадигмы, мы можем отметить те формы, основные вехи и изменения, которые оккультное знание претерпело в своем историческом развитии. Вначале эзотерическое знание было присуще (как внутренний элемент) различным религиозным вероучениям, образуя внутри них особые мистические течения, со временем выделившиеся из ортодоксий и, порою, резко противопоставлявшие себя им. Происходило своего рода отмежевание «скрытых», «тайных» учений для «избранных», с присущей им апологетикой и мифологией, от «внешних», «открытых» вероучений для «непосвященных». При каждой, более или менее, крупной религии складываются различные мистические школы и секты. В исламе, например, это – суфизм; в христианстве – неоплатонизм, гностицизм, ереси; в иудаизме – кабалистика; в индуизме – тантризм и йога; в буддизме – дзен и ламаизм.
В средние века и в новое время происходит становление оккультизма как самостоятельного феномена, чему способствовало появление духовно-рыцарских орденов (тамплиеры), еретических сект (альбигойцы) и тайных обществ (розенкрейцеры и впоследствии франкмасоны). Широкое распространение в это время получают и отдельные «оккультные науки», такие как алхимия, астрология и хиромантия.
Можно говорить о сложившихся исторически (к новейшему времени) трех основных направлениях в эзотеризме: западная (атланто-европейская) школа, основанная на египетском герметизме, еврейской каббале и, частично, халдейской магии; центральная (арийско-парсийская) школа, основанная на учениях жрецов зороастризма (парсов) и халдейских магов; восточная (индийско-китайская) школа, основанная на ведических учениях ариев, йогической практике дравидов, на философии и системе психотренинга даосов.
В настоящее время подобное разделение достаточно условно, т. к. складывается (в эпоху постмодерна) некое единое синкретическое учение «Unio mistica» («Единая мистика», «Мистический союз»), эклектично вобравшее в себя многие элементы из теории и практики той же йоги, даосизма, дзен, суфизма, ламаизма, Тантры, средневековой магии, кабалистики, герметизма, масонства, спиритизма, теософии и антропософии. Спекулируя на некоторых достижениях науки (в особенности, относительно «молодых» дисциплин – квантовой физики, кибернетики, бионики, генетики, глубинной психологии, танатологии и др.), подобные оккультные учения, именуемые обобщающим термином «Нью Эйдж» («New Age» – «Новый Век»), претендуют на наукообразную форму и содержание.
