С этими словами он свернул в заросли лесной чащи и принялся крадучись, осторожно приближаться к возвышающейся громаде замка.
С полчаса он просидел в густом кустарнике перед стеной, в которой были проделаны чугунные створки ворот, но ни малейшего звука, ни единого движения не доносились до него ни изнутри, ни снаружи высоких каменных стен. Быков уже начал терять терпение, когда ворота разом распахнулись, и до затаившегося в зарослях разведчика донесся хриплый баритон:
– Хватит тебе сидеть-то там. Выходи, да поживей, не съем же я тебя, в самом деле.
До удивленного Быкова не сразу дошло, что невидимый хозяин особняка обращается именно к нему, пока тот не повторил с нетерпением:
– Так и будешь сидеть в кустах, словно наседка на яйцах?
Чертыхнувшись, Быков нехотя выбрался на открытое место. Постояв так в нерешительности перед распахнутыми воротами, он крикнул:
– Эй, кто там, выходи, у меня нет при себе оружия.
– Оружия? – раздался тот же голос, – ты сказал: оружия?! А ты шутник, парень!
И невидимый собеседник громко расхохотался. Быкова начало злить глупое положение, в котором он очутился и, забыв об осторожности, он быстро и решительно проследовал внутрь двора. К парадному входу особняка вела широкая лестница из белого мрамора, надраенная кем-то до блеска. Поднявшись по гладким ступеням, он очутился перед массивной ажурной дверью и попытался открыть ее, однако это ему не удалось, дверь была заперта.
– Эй, ты, – прокричал он, – гостеприимный хозяин! Открой дверь.
В ответ – ни звука. Тогда он принялся колотить в нее руками и ногами, подняв неимоверный грохот.
– Чего ты хулиганишь, идиот, – неожиданно откликнулся невидимка-хозяин.
– Открой мне дверь! Я хочу войти.
– Если хочешь войти, так сделай это, зачем тебе дверь, недоумок?
«Издевается он надо мною, что ли?» – подумал озлобленный Быков.
– Это ты издеваешься надо мной, – неожиданно раздался почти над самым ухом голос хозяина.
Ошарашенный Быков резко обернулся и увидел рядом с собой двухметрового детину средних лет в причудливом ночном халате и тапочках на босу ногу. Он мог поклясться, что секунду назад здесь никого не было. По всей вероятности, это и был хозяин замка. Он спокойно стоял и с высоты своего роста с любопытством разглядывал озадаченного Быкова.
– Если ты хочешь ко мне войти, в таком случае, зачем тебе дверь? – повторил он свой вопрос, насмешливо ухмыляясь. И вдруг, как-то разом выражение его лица изменилось, он в изумлении открыл рот и, что-то бессвязно бормоча, стал тыкать пальцем в направлении спины Быкова.
