Солнце уже клонилось к горизонту, когда путники вошли в прохладу темного холла небольшой частной гостиницы. За широкой стойкой напротив входа восседал грузный мужчина с угрюмым лицом. Судя по его надменному виду, то был сам хозяин отеля. Еще с порога Быков попытался разглядеть его. Человек внимательный по натуре, с цепким, натренированным взглядом, Быков к тому же обладал развитым сверхчувственным восприятием. А потому сразу же почувствовал злобную, отрицательную энергию, волнами исходящую от владельца гостиницы. С подобным типом и предстояло найти общий язык измотанным дорогой путникам.
Молодой человек тяжело вздохнул и кивнул Ларисе:
– Попробуй лучше ты.
С вымученной улыбкой на устах, словно жертва, идущая на заклание, она направилась к стойке.
– Добрый вечер, – как можно вежливее обратилась она к хозяину.
В ответ тот пробурчал нечто невразумительное.
– Мы с мужем, – солгала она, кивнув в сторону Быкова, – хотели бы снять у вас номер на ночь.
Хозяин отрицательно покачал головой. Лариса принялась убеждать его, даже взывать к совести, но тщетно. Совести у него явно не было. Зато цену владелец комнат набивал безбожно. К сожалению, запас наличных денег у путников был весьма ограничен. Нахал самым невежливым тоном продолжал разговаривать с девушкой, пренебрежительно отвечая на ее уговоры. Молодого человека он и взгляда не удостоил.
Ну все!.. Быков сконцентрировался, почувствовав, как энергия потекла из солнечного сплетения к голове, накапливаясь где-то в точке между глаз… Не спеша подошел к конторской стойке и послал мысленный импульс в сторону хама.
На мгновение тот застыл, словно проглотил кусок навоза. Потом вдруг засуетился, его лоснящееся от пота лицо расплылось в угодливой улыбке и «бюргер», как его окрестил про себя Руслан, вручил им ключи от расположенного на верхнем этаже двуспального номера.
– Комнаты с лоджией и душем, – учтиво сообщил хозяин, весь так и светящийся от счастья угодить посетителям своей захудалой ночлежки.
Быков взял под руку оторопевшую от такого поворота событий Ларису и громко произнес:
– Пойдем, дорогая. Близится ночь, а нам еще нужно кое-что успеть.
Под словом «кое-что» он, словно истинный сибарит, с вожделением подразумевал горячую ванну и дымящуюся на тарелках пищу. Распорядившись насчет того, чтобы им в номер доставили ужин, он увлек свою спутницу наверх. Уже начав подниматься по лестнице, он напоследок оглянулся и успел разглядеть написанное на лице «бюргера» недоумение, сквозь которое проглядывала подозрительность. Но Быков слишком устал, чтобы придавать этому значение. Только и спросил:
