— Ты и твои спутники умеете ездить верхом? — неожиданно спросил китаец. И, не дожидаясь ответа, добавил: — Ждите лошадку.
— Ну, что они сказали? — вцепились в меня трое моих товарищей, когда я снял шапку и отер обильный пот со лба. Все-таки разговаривать с призраками это вам не биг-маки с колой лопать.
— Сказали «ждите лошадку», — устало произнес я.
— Чего-о?
— Чего слышал. Может, железную лошадку. Может, мясную. В смысле мутанта какого-то вроде Снежка. Дяденьки из «Монолита» не уточнили.
— Что они там курят, эти темные? — с тоской спросил Тополь, отворачиваясь от меня.
Мы сели на траву и принялись ожидать. Не то чтобы мы так уж верили в «лошадку». Просто ничего другого нам не лезло в голову.
Лошадка устроила такую ломлю в посадке по правую руку от нас, что мы были просто вынуждены встретить ее огнем из автоматических пистолетов.
Уже не помню, кто из нас троих сообразил, что это и есть обещанный темными спаситель. Может, это был и ефрейтор Шестопалов — в подтверждение евангельского принципа «блаженны нищие духом».
В общем, мы прекратили стрелять и дали существу подойти ближе.
— В рот мне ноги, — ахнул майор Филиппов.
Я бы разделил его экстаз, если бы не встречался с существом раньше.
Перед нами стоял полевой робот-искатель Авель собственной персоной. Могучий механический кентавр!
Приземистый, обтекаемый корпус на четырех суставчатых конечностях.
В передней части корпуса — призматическая башня высотой под два метра. Это был, так сказать, торс кентавра.
Торс венчали два черных яйцевидных объекта, отполированных до зеркальной гладкости. Эти положенные на бок черные яйца крепились к башнеподобному торсу при помощи гофрированных рукавов.
Конечно же, гофрированный рукав-шея мог удлиняться до нескольких метров. Позволяя голове заглядывать за угол, например. Или в какую-нибудь дыру. Очень мультяшная такая шея!
А по бокам башни крепились конечности-манипуляторы — руки кентавра. Они имели огромное число степеней свободы: могли выгибаться назад, вперед, вправо, влево, вращаться, втягиваться, удлиняться.
Имелись у Авеля и различные смертоносные вооружения: гатлинги, лазеры, огнеметы. Но они были до поры до времени упрятаны в транспортный отсек, а также специальные наплывы по бокам корпуса.
— Авторизуйтесь или будете проигнорированы, — сказал нам робот вместо «здрасьте».
— Здорово, Авель! — бодро выкрикнул Тополь. — Сто лет не виделись!
— Авторизуйтесь или будете проигнорированы.
— Смотрю, за эти годы умнее ты не стал, — печально констатировал Тополь. Но тут же добавил: — Но ценим мы тебя не за ум!
