— Это забавно, — сказала она непринужденным тоном, без тени смущения. — Мне тоже кажется, что я когда-то знала вас, будто бы я провела всю свою жизнь в этой комнате, глядя на белую яблоню, наблюдала, как она меняет свои одеяния в зависимости от времени года, разговаривала с ней, беседовала с вами. — Она замолчала.
Клод подумал о том, что не хотел, чтобы она замолчала.
— Я сожалею о произошедшем с вашим ассистентом, — сказала она наконец.
— Нет! Простите меня! — Он перехватил ее взгляд. Кажется, она посмотрела на дверь? — Извините, что задерживаю вас. Спокойно переодевайтесь в примерочной. Могу вас уверить, что сейчас никто не побеспокоит вас. Я буду в саду.
Когда он вернулся в мастерскую, то увидел на столе в кухне записку. Почерк был округлым и разборчивым.
«Я думаю, что в Сенлисе есть два дракона! Спасибо вам за платье и за яблоню в цвету.
Валентина».
Он почувствовал дуновение ветра из прихожей. Дверь была приоткрыта.
Следующая неделя, заполненная повседневными заботами, встречами, бесконечным сидением за швейной машинкой без помощи ассистента, показалась бесконечной. К вечеру его глаза сильно уставали, а Педант своими воплями требовал большего внимания от хозяина. В ежедневной газете Клод поместил объявление о том, что портной ищет помощника.
Впервые за всю карьеру он поставил под сомнение слово «портной». Он сказал Педанту:
— Может быть, я уже не портной. Возможно, я модельер?
Его беспокойство нарастало с каждым днем. Наконец свадебное платье было готово, а к вуали заботливо приколота последняя ленточка. Он работал без устали, чувствуя сердцем каждый стежок. Он не торопился с отправкой платья по почте в фирменной длинной белой коробке, как он всегда делал для своих парижских клиенток. Как только платье будет отдано почтальонам, Валентина может исчезнуть. Нет, он сам доставит его.
Такая тактика принесла успех. К концу недели пришло приглашение, на конверте был адрес, написанный темно-голубыми чернилами, он сразу узнал почерк.
Мадам и месье Эрик де Верле.
Мы имеем удовольствие пригласить вас на праздник
в честь Валентины и Виктора в субботу,
восемнадцатого апреля в 7.30 вечера в Сав дю Руа,
улица дю Руа, 21, Париж
Подтвердите свое прибытие по телефону 01 14 65 72 37
И обратный адрес: улица Одриот, 2, Париж, 75003.
Он потрогал выпуклые буквы и цифры на большой открытке. Громко прочитал ее содержание Педанту. Он не знал, что сделать сначала: подпрыгнуть, поцеловать попугая, машущего крыльями, или посмеяться над собственной глупостью. Зачем эта женщина приглашает меня на прием? Но все же скоро отбросил скептицизм. Самое главное заключалось в том, что он снова увидит Валентину.
