С криком ворвавшись домой, Николай аккуратно уложил чудо-рыбу в ванну, напустил воды и запер дверь на засов. После сел рядышком на стул и проникновенным голосом обратился к пленнице:
– Ну здравствуй, рыба. Мы здесь одни, так что давай поговорим.
Родные Николая в это время стояли за дверью и прислушивались, что происходит в ванной.
– Совсем от рыбалки ума лишился, – с горечью прошептала мама.
– А у вас в роду не было таких… – жена постеснялась сказать «сумасшедших», но свекровь ее поняла.
– Не было, – обиделась она и, расплакавшись, ушла к себе.
Бабкин же совсем потерял голову от счастья. Он любовно гладил речную хищницу по темной зеленоватой спине и уговаривал открыться ему.
– Только между нами, – шептал он. – Ты откуда? Из Атлантиды? Скажи, если надо привезти ученых для контакта, я прямо сейчас поеду в Москву, в Академию наук.
Его победные вопли перебудили половину деревни. Услышав их, Сергей Никифоров быстро оделся и выскочил на улицу, но рыбака там уже не было. Тогда корреспондент дошел до Алешиного дома и был неприятно поражен, увидев на дверях замок.
– Уехали, – растерянно проговорил он. В этот момент из кустов выскочил сержант Бурбицкий и, остановившись рядом с Сергеем, с досадой воскликнул:
– Сбежали!
Рыбацкая удача Николая Бабкина изрядно подняла Фуго настроение.
По дороге к автобусной остановке он мурлыкал какую-то мелодию и наконец с гордостью заявил:
– А ведь это я помог ему поймать рыбину. – Алеша с Дариндой удивленно посмотрели на него, и мимикр добавил: – Я дал ему надежду – и вот результат. А так бы всю жизнь стоял со своей удочкой и ловил для кошки малявок.
В автобусе путешественников ожидал сюрприз. Поднявшись по ступенькам, они снова увидели старого знакомого – рыжего детину в рваной майке и с неизменной недельной щетиной на лице. Заметив их, громила сразу схватил Фуго под мышку и отволок притихшего мимикра на свободное место. Испугавшись, тот не проронил ни слова, а детина бережно усадил его на переднее сиденье, погладил по голове и удовлетворенно сказал:
– Сидите, сидите, папаша. Я знаю, как старого человека уважить. А если кто тронет, – бугай показал всему автобусу огромный конопатый кулак, – зовите меня. Не люблю, когда обижают карликов. Особенно пожилых.
Словно парализованный, Фуго сидел не шелохнувшись до самой станции. Он страдальчески поглядывал на Алешу, а тот давился от смеха и корчил ему рожи.
На конечной остановке в Тучкове «старичок» невнятно поблагодарил детину, в одно мгновение просочился у него под рукой и выскочил из автобуса.
