Поставив борщ вариться, Даринда села у окошка с вязанием, с которым последнее время почти не расставалась, и посмотрела на улицу, где не было никого, кроме кур и молодого человека в черных очках и с сумкой через плечо.
Когда Алеша проснулся, он застал Даринду у плиты. Она помешивала что-то в кастрюле и загадочно улыбалась.
– Доброе утро. А я борщ варю, – гордо сообщила тетушка.
– Доброе утро, – ответил он и заглянул в кастрюлю. Увидев там лепестки георгина и кусочки кабачка, мальчик удивленно посмотрел на стряпуху и осторожно спросил:
– А вы уверены, что это борщ?
– По рецепту Светланы Борисовны, – ответила мимикр. – Положила все, что растет на огороде.
– Тетушка Даринда, – сообразив, в чем дело, мягко сказал Алеша. – Вообще-то, борщ едят только в обед. А на завтрак давайте приготовим что-нибудь попроще. Например, салат и бутерброды.
– Хорошо, – охотно согласилась она. – Сейчас все сделаю.
– Нет, нет, я сам, – быстро ответил мальчик. – Мама говорит, что у меня это здорово получается.
За завтраком Даринда снова начала расхваливать местные красоты, после чего печально проговорила:
– Вот если бы нам с Фуго можно было поселиться в том домике, о котором вчера говорил сосед.
– Живите у нас, – с набитым ртом предложил мальчик.
– Спасибо, – поблагодарила тетушка. – Но у вас мы все время будем чувствовать себя гостями, а мне бы хотелось стать хозяйкой.
– Тогда давайте сходим в сельсовет и попросим отдать дом вам.
– Думаешь, нам разрешат его занять? – с сомнением спросила Даринда. – Мы же все-таки не местные.
– Ну и что? Инопланетяне тоже люди. Неужели одно разумное существо не поймет другое, не менее разумное?
– По-разному бывает, – проговорила умудренная опытом мимикр. – Помню, на одной планете занесло меня к ванпилам – это племя такое. И решила я немного пожить рядом с ними, потому что сама в джунглях не продержалась бы и дня. А потом выяснилось, что они не считают меня разумным существом.
– Почему?
– Потому что, по представлению ванпилов, у носителя разума обязательно должен быть нос картошкой. А у кого он другой формы или, как у меня, его вообще нет, тот просто животное и годится только на жаркое. Они не считали разумными даже своих соседей – у тех носы были похожи на пуговки.
– Так это дикари, – проговорил Алеша, и вдруг лицо его засияло. – Эврика! Я придумал гениальную штуку! Что, если вы попробуете изобразить взрослого землянина? Скажем председателю сельсовета, что вы друг моего папы – он его знает и очень уважает, – в столовой на некоторое время воцарилось молчание, а затем Фуго внушительно произнес:
