– А что же он умеет?
– В прятки играть. Это он любит.
Присев на корточки, Лешка двумя руками схватила пса за морду и притянула к себе.
– Дик, где Рома, куда он спрятался? Ну-ка, найди мне Рому.
Так они часто играли в своем московском дворе. Ромка прятался за какой-нибудь куст или забегал за столб, и не было такого случая, чтобы Дик его не нашел. Вот и теперь пес склонил голову набок, звонко тявкнул, отбежал к растущим за яблоней кустам малины и залился звонким лаем.
Лешка схватила собаку за ошейник и оттащила назад. Не хватало еще, чтобы их увидел здесь хозяин дома – мужчина с обветренным лицом.
– Тише, Дик. Ты что, не понял, что я тебе сказала? Ищи Рому. Покажи мне, где Рома?
Дик вырвался из ее рук, подбежал к той же малине, снова тявкнул и оглянулся на хозяйку, подзывая ее к себе.
Лешка подбежала к кустам. Они были густыми, но невысокими, с обломанными ветками. За ними мог спрятаться разве что какой-нибудь гном, но никак не ее упитанный, совсем не маленький братец.
– На кого это он? – удивился Венечка. – Здесь же никого нет.
А Дик, сунув голову в малинник, еще и радостно повизгивал.
Лешка снова потянула пса за ошейник и вдруг замерла. Из-под кустов донесся какой-то далекий замогильный голос:
– Дик! Дик! Лешка, ты здесь?
– Ромка! – ахнула она. – Рома, Ромочка, ты где? Ты жив?
– Жив, жив, только не ори, говори потише, – послышалось из-под земли.
Разом позабыв о своих страхах, Лешка заскакала от радости.
– Он здесь, здесь, Дик его нашел!
К малине подбежал Артем:
– Где он там?
Он потянул к себе обломанные ветки, чтобы заглянуть в середину кустарника, сделал шаг вперед и вдруг на глазах Лешки и Венечки провалился. На миг мелькнул черный зев, но гибкие ветки малинника тут же выпрямились и скрыли провал в земле от их глаз.
– Эй, вы там целы? – приник к кустам Венечка.
– Все в порядке, – из провала в земле заверил друзей Артем. – Только глубоко очень, самим не выбраться.
– Гляди-ка, Лешка, а ведь ты была права: Ромка и вправду сквозь землю провалился! – воскликнул Венечка. Удерживая на носу очки, мальчик снова склонился к черному зеву и деловито осведомился: – Ну и как вас теперь оттуда вытаскивать?
– Тащите бельевую веревку, – скомандовал Ромка. От встречи под землей с закадычным другом голос его заметно повеселел.
– Сейчас принесу, подождите немножко, – крикнула Лешка и, оставив Венечку у кустов, в сопровождении Дика помчалась к дому с мансардой – он был отсюда ближе, чем дача Артема. Ничего не объясняя, она попросила у Маргариты Павловны длинную веревку, примчалась обратно, они с Венечкой обмотали ею яблоню, а концы бросили в яму.
