Оспа прекрасно понимал, что за вспышкой недовольства обычно сдержанного Хомута – те же растревоженные воспоминания, что и у него. Чёртова комната выглядела слишком жилой. Особенно в темноте, когда проступают лишь интуитивно узнаваемые очертания предметов, но почти не видно, что вся мебель, исхлестанная в окно ветром с дождем и снегом, за много лет покоробилась, пришла в полную негодность. На открытых пространствах всё рано или поздно умирает. А вещи, оставшиеся после людей, лишённые их заботы и ухода, неизбежно повторяют их судьбу. Ничего, этот эмоциональный всплеск пройдет. Это всегда проходит.
Охота на вичух под Новый год и в самом деле давно уже вошла в традицию. День рождения Учителя, пахана Новокузнецкой, приходился на третье декабря, вот братки и старались. Как традиция возникла, уже никто и не помнил. Зато почему-то считалось, что сердце летающей твари, крайне злобной и опасной, помогает здоровью и долголетию. А что для уважаемого человека, у которого и так есть всё, будет ценно? Ясное дело – именно такой подарок. Сам Оспа, как человек старой закалки, считал полнейшим идиотизмом жрать эту дрянь. Хоть в варёном виде, хоть в жареном. Учитель, насколько было известно следопыту, тоже придерживался такого мнения. Но вот незадача – молодняк к новым обычаям относился всерьёз, так что хочешь не хочешь, а приходилось соответствовать ожиданиям. Авторитет складывается из мелочей. Даже из таких дурацких.
– Не гони волну, Хомут, – Оспа устало вздохнул. – Удачно вернёмся – и нам счастье обломится. Учитель добро помнит.
Лишившийся книжки Кирпич обиженно сопел недолго, пытливо прислушиваясь к разговору старших:
– А кто такой Чингач…
Громкий заунывный звук раздался где-то в подъезде.
Оспа мгновенно подхватил со стола оружие, вцепился пальцами в перчатках в холодный металл, нащупывая спусковой крючок. Кирпич, поперхнувшись вопросом, шарахнулся в угол, разворачивая автомат к дверному проему. Хомут же, ловкий, подвижный, и всё-таки, что ни говори, абсолютно безбашенный, несмотря на своё ворчание, неуловимой тенью метнулся через комнату в коридор. Упал на колено, вскинул наизготовку верный АК-74.
Все замерли, прислушиваясь.
Медленно тянулись секунды.
Зловеще сгущалась тишина.
Оспа мысленно выругался, через силу разжал онемевшие пальцы – оказывается, сдавил цевьё карабина так, что уже и кисть не чувствовал. «Неужто какая-то зверюга взяла след? Только этого не хватало – охоты на охотников».
