А вахмистр дома заполнял с тоски одну из бесчисленных анкет:
«Настроение среди населения — Ia…»
Для вахмистра наступили долгие бессонные ночи в постоянном ожидании ревизий, расследований. В кошмарах чудилась ему петля, подводят его к виселице, и в последний момент сам министр обороны кричит ему снизу: «Вахмистр! А где ответ на циркуляр за № 1789678/23792/XYZ?»
Все это было когда-то, но теперь! Теперь словно из всех углов жандармского отделения неслись к нему поздравления по поводу богатой добычи. И жандармский вахмистр Фландерка представлял себе совершенно ясно, как начальник Окружного жандармского управления хлопает его по плечу и говорит:
— Ich gratuliere Ihnen, Herr Wachmeister![16]
Жандармский вахмистр рисовал в своем воображении картины — одну пленительней другой. В извилинах его чиновничьего мозга вырастали и проносились отличия, повышения и долгожданная оценка его криминалистических способностей — оценка, открывающая ему широкую карьеру.
Вахмистр вызвал своего помощника и спросил его:
— Обед раздобыли?
— Принесли ему копченой свинины с капустой и кнедликом[17]. Супа уже не было. После обеда выпил стакан чаю и хочет еще.
— Дать! — великодушно разрешил вахмистр. — Когда напьется, приведите его ко мне.
Через полчаса привели Швейка, сытого и, как всегда, довольного.
— Ну как? Понравился вам обед? — спросил вахмистр.
— Обед был сносный, господин вахмистр. Только вот капусты не мешало бы побольше. Да, что делать, я знаю, что на меня не рассчитывали. Свинина хорошая, должно быть домашнего копчения, из собственной свиньи. И чай с ромом был неплох.
Вахмистр посмотрел на Швейка и начал:
— Правда ли, что в России пьют много чаю? А ром там тоже есть?
— Ром везде есть, пан вахмистр.
«Начинает выкручиваться, — подумал вахмистр. — Раньше нужно было думать, что говоришь!» — И интимно, наклонясь к Швейку, спросил:
— А хорошеньких девочек в России много?
— Хорошенькие девочки всюду есть, пан вахмистр.
«Хочет вылезти», — подумал вахмистр и пустил в ход сорокадвухсантиметровку:
— Что вы намеревались делать в 91-м полку?
— Итти с полком на фронт.
Вахмистр с удовлетворением отметил в уме: «Правильно! Самый лучший способ попасть в Россию».
— Отличная идея! — с восхищением сказал он, наблюдая, какое впечатление произведут его слова на Швейка, но не прочел на его лице ничего кроме полнейшего спокойствия.
«Глазом человек не моргнет, — ужаснулся в глубине души вахмистр. — Ну, и выдержка же у них! Будь я на его месте, у меня бы после этих слов ноги ходуном заходили».
