Отчаявшись, зная, что Небо скоро придет за ней, девочка попыталась еще раз:
— Я могу что-нибудь сделать для вас, прибраться в палатке, помочь сложить товар…
Ика остановилась: торговец уже не интересовался ею и заговорил с другим покупателем.
— Посмотри! — сказал тот. — Это опять Тезей. Только теперь у него уже мешок золота, чтобы соблазнять простаков.
Торговец покачал головой, снисходительно улыбнувшись.
— Итак, он теперь платит дуракам за драку.
Обернувшись, Ика увидела среди кучки людей молодого человека. Невысокий, крепкий юноша стоял среди толпы с важным видом и вызывал своих слушателей на бой.
Вспомнив о том, как много раз она клала на лопатки сыновей Шабара, Ика повернулась к торговцу и спросила:
— Этот Тезей, он предлагает золото за то, чтобы с ним боролись?
— Не просто боролись. Его нужно победить.
— Дураков меньше не становится, — сказал покупатель. — Видишь, они с готовностью выстроились в очередь за поражением.
«Поражением?» — повторила Ика, переводя взгляд на шестерых добровольцев. Несмотря на их грозные размеры, ей показалось, что их могла бы победить даже Дафна.
Торговец усмехнулся.
— Никто еще не победил Тезея. Как он постоянно хвастается, ему покровительствует отец, бог Посейдон.
«Этот хвастун — неужели он мой брат?».
— Он лжет, он не сын богов.
— Осторожней, смотри, кого называешь лжецом, — сказал торговец, оглядываясь по сторонам. — Ты говоришь о наследнике Трезена. Говорят, что царица, его мать, переспала с Посейдоном прямо здесь, на острове Сфайрия.
Проследив глазами за его жестом, Ика заметила остров, но внимание ее снова переключилось на тесный кружок людей. Состязание началось. К ее досаде, Тезей уже почти покончил с первым смельчаком. Пока бедняга переводил дух, молодой царевич с гордым видом расхаживал по кругу, словно петух по птичьему двору.
Разозлившись, Ика сказала:
— Мне кажется, я одолею его.
— Ты?
Чистосердечный смех только усилил ее раздражение.
— А что тут такого? У вашего царевича мускулов не больше, чем у меня. А ловкости и проворства явно меньше.
— Легко сказать, трудно сделать.
— А что, если мы заключим пари, старик? Если я выиграю, — сказала она, указав на травы, — ты дашь мне все, что нужно.
— А если проиграешь?
— Я не проиграю — улыбнулась она, дотронувшись до амулета и направившись к толпе. — Я — настоящее дитя Посейдона.
Ика подошла к кружку любопытных. Резкие выкрики и запах потных тел напомнили ей долгие и изнурительные дни тренировок в военном лагере. «Чтобы хорошо сражаться, — уверял Дамос, — нужно быть к этому готовым. Лучший способ подготовки — понять тактику врага».
