И он мог бы сказать, что Посейдон, а вовсе не он породил Минотавра. Жертвенный бык, которого так обожает царица Пасифая, был маской, которую надел Великий Сотрясатель, чтобы оплодотворить ее. Критяне должны теперь поклоняться Минотавру, если не хотят землетрясений, скажет им Минос.
— Царица никогда не согласится на такой брак, — резко сказал Сарпедон. — Несмотря на все ваши интриги, она обладает правом последнего слова.
— Увы, но мне кажется, что вашей матери сейчас нездоровится. — Минос подошел к приемному сыну и положил руку ему на плечо. — Разве она не говорила, что собирается отойти от дел?
— Что за недоразумение? — Сарапедон грубо увернулся от его руки. — Когда я видел ее в последний раз, у нее было прекрасное самочувствие.
— Она не хотела, чтобы вы знали об этом. Вы должны понять, что ей не хочется показывать свою слабость. Даже своей старшей дочери.
— Ариадне? Но она всего лишь ребенок!
— Для вас — возможно. Но ваша сестра скоро примет на себя обязанности Земного Воплощения Богини. И ее первой задачей будет, как решили мы с вашей матерью, посвятить танец быков другому божеству.
— Другому?
— Да, Посейдону. Настало время, наши народы смешались, заимствуя все лучшее как у микенцев, так и у критян, мы создали новую народность — минойскую.
Заметив, как Сарпедон сжал кулаки, Минос с сожалением вздохнул. Неужели этот дурак не понимает, что только благодаря мужской воле, а не по-женски слабому правлению его матери Крит вскоре приступит к расширению границ? Сейчас как раз время собирать силы и готовиться к войне, ведь музыка и изящные искусства не наполнят кошельки и животы.
— Не вам обсуждать приказы своего царя, — строго сказал Минос. — Как первосвященник, вы должны быть рядом с новобранцами, благословлять их перед поединками на арене.
— Новобранцы, — резко бросил Сарпедон. — Это слово звучит так, будто бедные дети уже стали жертвами войны. И кроме того, все знают, что Мать Земля не будет благосклонна к чужакам, исполняющим ее священный танец.
Минос холодно посмотрел на него.
— Я сам разберусь с вашей богиней. В ваши обязанности входит только исполнять мою волю.
— А если я откажусь?
Слова довольно сильные, как и чувства, их вызвавшие; Минос знал, что с этим нужно покончить.
— Бедный Сарпедон, неужели вы потеряли способность понимать? Ваша мать, удалившись на отдых, наделила меня высшей властью. Мне достаточно лишь щелкнуть пальцами, чтобы убить вас… — Он подождал мгновение и добавил: — Или даже ее.
