Вначале он подумал, что вернулся один из ремонтных киберов. Но внутренняя дверь шлюза открылась, впустив незнакомого киберноида с серо-аквамариновым корпусом.
- Привет, - сказал киберноид. - Я - Р8. Я отвезу тебя на Землю.
В эмоционально-психологическом плане киберноиды очень похожи на людей. Это обстоятельство с самого первого дня очень упростило контакты между двумя столь различными расами. Через несколько минут после первого знакомства Алексей и Р8 уже беседовали как старые приятели.
Парень рассказал о последних часах "Олимпии", о том, как очнулся на борту этой древней космической станции, как чинил ремонтных киберов в обмен на воду и воздух, как разбирался с помощью СМЦ в старой, но превосходящей земную технике Пилигримов и киберноидов.
Р8 поведал о событиях после гибели "Олимпии", о спасении уцелевших пассажиров. Из экипажа лихтеровоза не спасся никто. Р8 было жаль огорчать мальчишку, но киберноид не любил врать, да и не умел толком.
- Это ты чинил охранных киберов? - спросил Р8. - Тех, что в зале?
- Да, - ответил Алексей. - А что?
- Хорошая работа, - заметил Р8. - Хочешь работать со мной?
- Не знаю... А чем ты занимаешься? - спросил Алексей.
- Я наемник на службе Вечности, - ответил Р8. - Но не это главное. Дело в том, что у меня есть мечта...
2
Гостиница.
Кировск. Российская Федерация.
Земля. Солнечная система.
19-я линия времени.
Р8 и Алексей сидели в душном гостиничном номере уже второй час, пытаясь втолковать собеседнику, что они от него хотят, и что предлагают взамен. Их собеседник, директор советского оборонного завода с 19-й линии времени, все еще не мог поверить, что его сумели так околпачить.
Ему позвонил некто, назвавшийся независимым бизнесменом, договорился о встрече в гостинице, выдернув товарища директора из уютного кабинета, заинтересовал возможностью выгодного контракта, а вместо этого...
Вместо этого перед ним предстали семнадцатилетний пацан и какой-то робот, сделанный, вероятно, этим же пацаном, и начали нести ахинею.
- Господи, да вы послушайте себя со стороны! - сказал директор. - Вы сначала обещаете мне золотые горы, а на деле предлагаете контракт на ремонтное обслуживание груды металлолома, из которой хотите, якобы, сделать боеспособное подразделение. Да кому вы нужны с этими проржавевшими железяками?
- Они не проржавевшие! - в шестой раз ответил Р8. - Вы сидите впроголодь, предпочитаете штамповать тарелки для спутниковых антенн, и варить из нержавейки буквы для фальшивых золоченых вывесок, жалуетесь на отсутствие госзаказа, а сами не хотите даже взглянуть на образцы технологии иной цивилизации! Которая, между прочим, развивалась в тысячу раз дольше вашей!
